버팔로 대학 연구진은 Eat Local WNY 이니셔티브를 통해 주민들에게 최소 10%의 식품을 지역 생산자로부터 구매하겠다고 약속하도록 장려하여 지역 음식, 기업 및 사람들에 대한 지역 사회의 투자를 촉진하는 것을 목표로 합니다.
서부 뉴욕 주민들은 지역 사업체에 대한 충성심을 자랑스럽게 여깁니다. 이러한 자부심은 버펄로를 미국에서 두 번째로 피자 도시로 선정한 전국 부동산 회사 보고서에서 두드러지게 드러납니다. 버펄로는 주민 17.8만 명당 100,000개의 지역 소유 피자 가게를 보유하고 있습니다. 그러나 이러한 열렬한 지지는 지역 농가에서 생산된 식재료를 구매하는 데에는 제대로 반영되지 않았습니다. 버펄로 대학교(UB) 연구진은 이 격차를 'Eat Local WNY' 캠페인을 통해 메우고자 합니다.
미국 농무부의 자금 지원을 받는 Eat Local WNY 이니셔티브는 FreshFix, 매사추세츠 애비뉴 프로젝트, 그리고 UB와 협력하여 번영하는 지역 식품 생태계 조성을 목표로 합니다. 이 프로젝트는 작년 찰스 E. 슈머 상원 다수당 대표가 발표한 바와 같이 700,000만 달러 이상의 연방 기금을 지원받았으며, FreshFix Food Hub를 비롯한 여러 이니셔티브를 지원합니다.
나이아가라 프론티어 푸드 터미널에 위치한 FreshFix Food Hub는 소규모 농부를 지역 식품 사업체와 비영리 단체와 연결하여 도매 식품을 할인된 가격으로 제공하고 농부의 도매 역량을 강화합니다.
UB 공중보건 및 건강 직업 대학의 지역사회 건강 및 건강 행동학과에서 준교수로 재직 중인 루시아 레오네 수석 연구원은 지역 식품 시스템을 형성하는 데 있어 소비자 선택의 힘을 강조합니다.
Leone은 "소비자로서 여러분은 음식을 구매할 때마다 지갑으로 원하는 식품 시스템 유형을 투표로 결정합니다."라고 말했습니다. 보도 자료지역 농부와 생산자, 그리고 그들을 지원하는 기업으로부터 농산물을 구매하는 것은 농부들에게 공정한 임금을 지급하고, 농지에 대한 더 나은 관리를 제공하며, 환경에 미치는 영향을 줄이고, 물론 더 신선하고 맛있는 음식을 제공하기 위한 투표입니다.
레오네와 그녀의 남편 조슈아 보웬은 버팔로에 본사를 둔 FreshFix라는 서비스를 공동 설립했습니다. 이 서비스는 현지에서 재배한 농산물을 고객의 집까지 배달합니다. 버팔로가 전국적인 체인점보다 지역 푸드 체인점을 선호함에도 불구하고, 이러한 충성심은 식료품 쇼핑에는 미치지 못했습니다.
"우리는 전국적인 곳보다 지역 매장을 선호합니다. 예를 들어, 아비스보다는 앤더슨스, 타코벨보다는 마이티 타코가 좋아요." 레오네가 덧붙였습니다. "여기는 지역적인 자부심이 강한데, 식료품을 사는 곳에서는 그런 유대감이 그렇게 강하지 않아요."
FreshFix의 사업 개발 파트너인 크리스티 체임벌린은 코로나19 팬데믹으로 인해 지역 생산자의 중요성이 부각되었지만, 팬데믹 이후의 인플레이션으로 인해 소비자의 관심이 지역 옵션에서 멀어졌다고 설명했습니다.
농산물 시장이 고소득층을 위한 곳이라는 인식을 바꾸는 것도 이 이니셔티브가 해결하고자 하는 또 다른 과제입니다.
이 이니셔티브의 초석은 식량 서약으로, 구매자가 최소 10%의 식량을 지역 생산자로부터 구매하도록 장려합니다.
Eat Local WNY 웹사이트는 소비자가 정보에 입각한 선택을 할 수 있도록 농산물 시장 위치와 농장에서 식탁까지 이어지는 레스토랑을 포함한 광범위한 정보를 제공합니다.
또한, 참가자들은 설문조사를 작성하고 구매 내역을 추적하여 연구자들이 포괄적인 지역 식품 구매 데이터를 수집하는 데 도움을 줍니다.