엘파소 텍사스 대학교와 스탠포드 대학교의 연구자들은 박테리아를 뜯어먹는 것으로 알려진 작은 수생 동물인 동물성 플랑크톤이 배설물 미생물로 오염된 물을 효과적으로 정화하지 못한다는 것을 발견했습니다. 저널 mSphere에 발표된 그들의 연구 결과는 수질과 공중 보건에 중대한 영향을 미칩니다.
예상치 못한 일로, 엘파소 텍사스 대학(UTEP)과 스탠포드 대학의 과학자들은 박테리아를 먹고 사는 습성을 가진 작은 수생 생물인 동물성 플랑크톤이 배설물 미생물로 오염된 물을 정화하지 못한다는 사실을 발견했습니다.
게재 저널 mSphere에 실린 이 연구는 하수로 오염된 수역을 처리하기 위해 자연적 동물플랑크톤 군집에 의존하는 것의 한계에 대한 획기적인 통찰력을 제공합니다. 2017년 수질 인벤토리에 따르면 미국 강, 만, 하구의 절반 이상이 주로 배설물 오염으로 인해 적어도 한 번은 사용하기에 안전하지 않은 것으로 간주되었습니다.
“하수가 깨끗한 수역에 방출되고 인간이 이에 노출되면 인간에게 질병을 일으킬 수 있습니다.” UTEP의 토목공학 조교수인 해당 저자 Lauren Kennedy가 말했습니다. 보도 자료. “저희 연구는 어떤 요인들이 병원균이 사람을 감염시킬 수 없게 만드는지 이해하고자 합니다. 다시 말해, 외부의 개입 없이 물이 다시 레크리에이션에 안전해지는 데 얼마나 걸리는가?”
케네디는 사고, 부적절한 처리 시설 또는 부식된 인프라로 인해 하수 및 정화조의 물이 우연히 담수 시스템으로 유입될 수 있는 방식에 대해 자세히 설명했습니다.
연구팀은 담수와 해수에서 자연적으로 발생하는 동물성 플랑크톤이 배설물 오염으로 인한 병원균을 갉아먹어 물을 정화할 수 있다는 가설을 세웠습니다. 이를 테스트하기 위해 그들은 하수에 널리 퍼져 있는 오염 물질의 대리자인 MS2 바이러스와 대장균 박테리아를 샌프란시스코 만 지역의 물 샘플에 도입했습니다.
연구 결과는 놀라웠습니다. 동물플랑크톤을 포함한 샘플의 더 큰 입자는 병원체 대리자를 불활성화하는 데 거의 또는 전혀 효과가 없었습니다. 그러나 용해된 소금과 같은 더 작은 입자는 특히 산 페드로 비치와 같은 염분이 많은 지역에서 병원체를 불활성화하는 비율이 더 높았습니다.
케네디는 "표면수 정화 노력에 대해 고려할 수 있는 또 다른 관점을 제공할 수 있어서 자랑스럽습니다."라고 덧붙였습니다.
그녀는 또한 이 연구는 오염된 수역에서 동물플랑크톤의 생태적 역할에 대한 현재의 가정을 재고해야 할 필요성을 강조한다고 덧붙였다.
이 연구의 범위가 확대됨에 따라 향후 단계에서는 오염된 물에서 염도가 병원균의 생존에 어떤 영향을 미치는지 더욱 심도 있게 조사하여 수질 관리 및 공중 보건 안전을 위한 더 나은 전략을 수립하는 것을 목표로 합니다.