뉴멕시코 대학 건강 과학부가 이끄는 연구진은 인간의 뇌 조직에 높은 수준의 미세 플라스틱이 포함되어 있으며, 지난 8년 동안 크게 증가했다고 밝혔습니다.
긴급한 과학적 돌파구에서, 뉴멕시코 대학교 건강 과학이 이끄는 연구자들은 미세 플라스틱(분해된 폴리머의 작은 조각)이 인간의 뇌에 놀라울 정도로 높은 수준으로 축적되었다는 것을 발견했습니다. 뇌 조직에서 이러한 플라스틱의 농도는 지난 50년 동안 XNUMX% 증가했으며, 이는 증가하는 환경 및 건강 위기를 알리는 신호입니다.
최근 연구에서 출판 UNM 약학대의 저명한 리젠트 교수인 매튜 캠펜이 이끄는 연구팀은 Nature Medicine에 뇌 조직 샘플을 분석한 결과, 뇌의 가소성 농도가 간이나 신장 등 다른 장기에 비해 상당히 높다는 것을 발견했습니다.
“이것은 정말로 풍경을 바꿔 놓습니다. 훨씬 더 개인적인 풍경이 됩니다.”라고 Campen은 말했습니다. 보도 자료.
연구 결과는 캠펜의 팀이 치매 진단을 받은 사람의 뇌에서 이 질환이 없는 사람의 뇌에 비해 최대 10배 더 많은 가소성을 관찰했다는 점에서 특히 우려스럽습니다.
그러나 연구자들은 이 연구 설계가 미세 플라스틱이 치매 증상을 유발하는지, 아니면 단순히 질병에 걸린 뇌에 더 많이 축적되는지는 확인하지 못했다고 주의를 주었습니다.
이 연구는 UNM 연구자들이 생물학적 조직에서 미세 플라스틱을 식별하고 정량화하기 위해 개발한 새로운 방법론을 기반으로 합니다.
이 기술은 뇌 조직을 화학적으로 용해하고, 원심분리하여 플라스틱 입자를 분리한 다음, 열분해라고 알려진 공정을 통해 입자를 연소하는 것을 포함합니다. 방출된 가스는 크로마토그래피로 분석하여 12가지 다른 폴리머를 식별할 수 있었으며, 폴리에틸렌이 가장 흔했습니다.
연구팀은 고분자 농도가 높은 조직 샘플을 시각적으로 검사하기 위해 투과 전자 현미경을 사용했습니다. 이를 통해 200나노미터 이하의 날카로운 플라스틱 파편 클러스터가 발견되었는데, 이는 혈액-뇌 장벽을 침투할 만큼 작습니다.
캠펜은 이러한 입자가 뇌 모세혈관의 혈류를 방해하거나 신경 연결을 방해하여 치매와 관련된 단백질 응집을 일으킬 수 있는 잠재적 위험을 강조했습니다.
"우리는 이 플라스틱이 모세혈관의 혈류를 방해할지도 모른다고 생각하기 시작했습니다."라고 그는 덧붙였습니다. "이 나노물질이 뇌의 축삭 사이의 연결을 방해할 가능성이 있습니다. 또한 치매에 관련된 단백질의 응집을 위한 씨앗이 될 수도 있습니다. 우리는 모릅니다."
이 발견은 미세 플라스틱이 인체에 어떻게 들어가는지에 대한 의문을 제기합니다. 캠펜은 음식, 특히 고기를 통한 섭취가 주요 원인이라고 의심합니다.
그는 "우리가 플라스틱으로 오염된 물로 밭에 관개하는 방식을 사용하면 플라스틱이 그곳에 쌓이게 된다고 가정합니다."라고 덧붙였습니다.
플라스틱은 특히 상업적으로 생산된 육류의 경우 식품 사슬에 농축되는 것으로 보입니다.
미세 플라스틱은 신경 세포를 절연하고 신호 전달에 중요한 역할을 하는 뇌의 미엘린 덮개 지방 세포에 축적되는 경향이 있습니다. 이는 뇌 농도가 다른 기관보다 높은 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.
지속적인 글로벌 플라스틱 생산에도 불구하고, 기존 플라스틱이 수십 년에 걸쳐 분해됨에 따라 환경 내 미세 및 나노 플라스틱의 존재가 증가할 것으로 예상됩니다. 캠펜은 이러한 발견이 이 글로벌 건강 위협에 대한 우려와 조치를 촉진해야 한다고 믿습니다.
그는 "아직까지 '내 뇌 속에 플라스틱이 잔뜩 들어 있는데 난 그게 전혀 괜찮다고 생각해'라고 말하는 사람을 한 명도 만나본 적이 없어요."라고 덧붙였다.
포괄적인 연구는 미세 플라스틱이 인간 건강에 미치는 영향에 대한 추가 조사가 시급하다는 점을 강조하고 플라스틱 폐기물과 오염을 줄이기 위한 즉각적인 조치를 촉구합니다.