미시간 주립대 연구자들은 전통적으로 보상과 쾌락과 관련된 뇌 화학물질인 도파민이 보상에 대한 기억을 평가절하하는 데에도 역할을 한다는 것을 발견했습니다. 이 예상치 못한 발견은 중독 및 기타 관련 장애를 치료하는 접근 방식에 혁명을 일으킬 수 있습니다.
미시간 주립 대학의 새로운 연구, 출판 저널 커뮤니케이션 바이올로지에 실린 논문에서 뇌에서 도파민의 복잡한 역할을 밝혀내 보상 관련 기억의 가치를 떨어뜨리는 데 관여하는 도파민의 역할을 밝혔습니다. 이 발견은 도파민의 기능에 대한 오랜 이론에 도전하고 다양한 신경정신 질환을 이해하고 잠재적으로 치료할 수 있는 새로운 경로를 열어줍니다.
미시간 주립대 심리학과 알렉산더 존슨 준교수가 이끈 연구에 따르면 도파민은 과거 보상과 관련된 기억을 재구성하는 데 복잡하게 관여하는 것으로 나타났습니다.
존슨은 보도자료에서 "우리는 도파민이 보상 관련 기억이 시간이 지남에 따라 어떻게 인식되는지를 수정하는 역할을 한다는 것을 발견했습니다."라고 밝혔습니다.
실험에서 쥐들은 청각적 단서를 달콤한 음식과 연관시키도록 조건화되었습니다. 나중에 쥐들이 이 기억을 떠올렸을 때, 그들은 상한 음식을 먹은 후의 배탈과 비슷하게 일시적으로 몸이 아팠습니다. 놀랍게도, 회복 후에도 쥐들은 달콤한 음식을 피했는데, 이는 평가절하된 기억만으로도 그들의 미래 행동을 방해할 수 있음을 시사합니다.
연구자들은 기억 회복 과정에 관여하는 뇌 세포를 식별하고 재활성화하기 위해 혁신적인 기술을 사용했습니다. 그들은 도파민을 생성하는 뉴런이 이 기억 저하에 중요한 역할을 한다는 것을 발견했습니다. 이러한 뉴런의 활동을 조작하고 기록함으로써 도파민이 기억 처리에서 예상치 못한 기능을 한다는 것을 더욱 확인했습니다.
"우리의 발견은 도파민의 기능에 대한 우리의 이전 이해를 기반으로 놀라운 것이었습니다. 우리는 일반적으로 도파민이 우리 연구에서 보여준 세부적인 정보 및 기억 처리 수준에 관여한다고 생각하지 않는 경향이 있습니다." 존슨이 덧붙였습니다. "이것은 우리가 예상했던 것과는 다른 것으로, 도파민의 역할이 이전에 생각했던 것보다 더 복잡하다는 것을 보여줍니다."
계산 모델링을 사용하여 팀은 도파민 신호가 보상 기억을 어떻게 변화시키는지 시뮬레이션할 수 있었습니다. 도파민의 더 광범위한 기능에 대한 이러한 더 깊은 이해는 중독, 우울증 및 기타 신경정신 질환과 같은 상태를 치료하는 데 중요한 의미를 가질 수 있습니다.
존슨은 "뇌에서 도파민의 더 광범위한 기능을 이해하면 중독, 우울증 및 기타 신경정신 질환과 같은 상태에 접근하는 방법에 대한 새로운 통찰력을 제공할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다. "도파민은 뇌 기능의 많은 측면에 연루되어 있기 때문에 이러한 통찰력은 광범위한 의미를 갖습니다. 미래에는 이러한 접근 방식을 사용하여 문제가 있는 기억의 가치를 줄이고, 그에 따라 원치 않는 행동을 제어하는 능력을 약화시킬 수 있습니다."
출처: 미시간 주립 대학