16세에서 24세 사이의 젊은층을 대상으로 한 새로운 연구에 따르면 주말에 늦잠을 자는 것이 청소년과 젊은 성인의 우울증 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 이번 연구 결과는 완벽하지 않은 수면 습관조차도 정신 건강에 도움이 될 수 있음을 보여줍니다.
주말에 십대 자녀들이 늦잠을 자도록 허용하는 것은 아침 식탁에서의 짜증을 줄이는 것 이상의 효과가 있을 수 있습니다. 이는 그들의 정신 건강을 보호하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.
오리건 대학교와 뉴욕 주립대학교 업스테이트 의과대학의 새로운 연구에 따르면 주말에 충분한 수면을 취하는 청소년과 젊은 성인은 그렇지 않은 사람들보다 우울증 증상을 겪을 위험이 현저히 낮은 것으로 나타났습니다.
공부, 출판 미국 정서 장애 저널(Journal of Affective Disorders)에 발표된 이 연구는 수면과 정신 건강 문제로 어려움을 겪는 경우가 많은 16~24세 미국 젊은이들을 대상으로 했습니다. 연구진은 주중에 부족한 수면을 보충하기 위해 주말에 더 오래 잔 젊은이들이 그렇지 않은 또래에 비해 우울증 증상을 보고할 위험이 41% 낮다는 것을 발견했습니다.
이번 연구는 청소년 수면에 대한 오랜 통념에 새로운 관점을 제시합니다. 전문가들은 여전히 매일 밤 8~10시간씩 일정한 수면 패턴을 유지하는 것이 이상적인 수면이라고 말합니다. 하지만 이번 연구 결과는 이상적인 수면 패턴을 유지하기 어려울 경우, 주말에 부족한 수면을 보충하는 것이 어느 정도 도움이 될 수 있음을 시사합니다.
수면 과학자이자 공인 심리학자인 멜린다 케이스먼트(Melynda Casement)는 오리건 대학교 예술과학대학 부교수 겸 오리건 대학교 수면 연구소 소장으로, 뉴욕 주립대학교 업스테이트 캠퍼스의 공중보건 및 예방의학, 가정의학 조교수인 제이슨 카본(Jason Carbone)과 함께 이 논문을 공동 저술했습니다.
케이스먼트는 일반적인 조언을 현실에서 따르기가 어려울 수 있다고 지적했습니다.
"수면 연구자들과 임상의들은 오랫동안 청소년들이 일주일에 매일 규칙적인 시간에 8~10시간의 수면을 취할 것을 권장해 왔지만, 이는 많은 청소년들, 아니 일반적인 사람들에게도 현실적으로 불가능한 일입니다."라고 그녀는 보도자료에서 밝혔습니다.
십대들은 흔히 이른 등교 시간, 숙제, 운동, 동아리 활동, 친구 사교 생활, 그리고 많은 경우 방과 후 아르바이트까지 여러 가지를 동시에 해내야 합니다. 이러한 부담 때문에 취침 시간은 늦어지지만 기상 시간은 정해져 있어 금요일쯤 되면 만성적인 수면 부족에 시달리게 됩니다.
주말 습관이 정신 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 이해하기 위해 연구진은 미국 거주자를 대상으로 한 대규모 전국 대표 조사인 2021~23년 국민건강영양조사(NHANES) 데이터를 분석했습니다. 16세에서 24세 사이의 참가자들은 평일과 주말의 평소 취침 시간과 기상 시간을 보고했습니다. 연구진은 이를 바탕으로 주말 평균 수면 시간과 평일 평균 수면 시간의 차이를 계산하여 "주말 보충 수면"을 산출했습니다.
참가자들은 또한 자신의 감정 상태에 대해서도 보고했습니다. 매일 슬프거나 우울하다고 응답한 경우 우울증 증상이 있는 것으로 간주했습니다.
연구진이 수면 패턴과 기분을 비교한 결과, 분명한 상관관계가 나타났습니다. 주말에 더 오래 자는 사람들은 일상적인 슬픔이나 우울감을 덜 느끼는 경향이 있었습니다.
이번 연구는 미국 청소년 및 젊은 성인을 대상으로 주말에 보충 수면을 취하는 양상을 광범위하게 조사한 최초의 연구 중 하나입니다. 이전 연구들은 주로 중국과 한국의 학령기 청소년에 초점을 맞췄는데, 이들 국가의 학교 일정과 문화적 기대치는 미국과 다를 수 있습니다.
이번 연구 결과는 청소년기 수면 변화에 대한 과학자들의 기존 지식과도 일치합니다. 생체 수면 주기, 즉 일주기 리듬은 청소년기에 접어들면서 늦춰지기 때문에 많은 청소년들이 피곤하더라도 일찍 잠들기가 더 어려워집니다.
"아침형 인간에서 벗어나 밤형 인간으로 변하게 될 겁니다."라고 케이스먼트는 덧붙였다. "그리고 이러한 변화는 청소년기를 거치면서 18세에서 20세까지 점점 늦어지다가, 그 이후에 다시 아침형 인간으로 돌아가기 시작합니다."
많은 십대들에게 있어 신체가 선호하는 수면 패턴은 대략 오후 11시부터 오전 8시까지입니다. 하지만 고등학교와 대학교의 시간표는 종종 더 일찍 일어나야 하므로, 학생들은 수면 시간을 줄일 수밖에 없습니다.
이러한 불일치는 아침 등교 시간을 늦추자는 공중 보건 운동을 촉발시켰으며, 수면 과학자들과 의료 전문가들은 더 잘 조화된 시간표가 학습과 정신 건강 모두를 향상시킬 수 있다고 주장하며 이를 지지하고 있습니다.
이러한 구조적 변화가 널리 퍼지기 전까지, 이번 연구는 가족과 교육자들이 주말 수면에 대해 다른 시각을 가져야 할 수도 있음을 시사합니다. 늦잠을 게으름으로 여기기보다는, 일주일 내내 수면 시간이 부족했던 것에 대한 부분적인 해결책으로 보는 것이 도움이 될 수 있습니다.
캐세먼트는 궁극적인 목표는 청소년들이 전반적으로 충분한 수면을 취하도록 돕는 것이라고 강조했습니다. 하지만 그것이 불가능할 경우, 주말에 충분한 수면을 취하는 것이 현실적이고 유익한 전략이 될 수 있다고 그녀는 말했습니다.
"십대들이 밤늦게까지 깨어있는 것은 정상적인 현상이므로, 평일에 충분한 수면을 취하지 못하는 경우 주말에 잠을 보충하도록 해주는 것이 좋습니다. 이는 수면 부족을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 캐세먼트는 덧붙였다.
상황이 매우 심각합니다. 우울증은 16세에서 24세 사이 젊은이들 사이에서 장애를 일으키는 주요 원인 중 하나이며, 장애는 직장이나 학교에 결석하거나 책임감을 유지하는 데 어려움을 겪는 등 일상생활에 지장을 주는 증상으로 광범위하게 정의됩니다.
케이스먼트에 따르면, 이러한 이유로 이 연령대는 예방에 있어 매우 중요한 대상입니다.
"이는 우울증 위험 요인을 이해하고 이러한 요인들이 개입 제공과 어떻게 연관될 수 있는지 파악하는 데 있어 해당 연령대가 특히 중요한 이유가 됩니다."라고 그녀는 말했다.
이번 연구 결과는 주말에 늦잠을 자는 것이 만성적인 수면 부족의 영향을 완전히 없앨 수 있다는 것을 의미하는 것은 아니며, 보충 수면이 우울증 위험을 직접적으로 낮춘다는 것을 증명하는 것도 아닙니다. 하지만 이번 연구는 수면이 가정, 학교, 그리고 의료 전문가들이 관심을 기울일 수 있는 실질적이고 조절 가능한 요인이라는 점을 시사합니다.
청소년과 젊은 성인에게 핵심은 간단합니다. 하루 8~10시간 수면을 목표로 하는 것이 여전히 가장 좋습니다. 만약 그것이 현실적으로 어렵다면, 주말 아침 시간을 확보하고 충분한 휴식을 취하는 것이 인생의 취약한 시기에 정신 건강을 유지하는 간단한 방법이 될 수 있습니다.
출처: 오레곤 대학