보스턴 대학교의 선구적인 연구에서 젊은 운동선수들의 뇌 손상 초기 징후가 발견되었으며, 이는 접촉 스포츠의 위험 인식에 변화를 가져올 수 있습니다. 이 연구는 반복적인 머리 충격이 CTE(외상성 뇌 손상) 발병 훨씬 이전에 뇌 손상을 유발한다는 것을 보여줍니다.
보스턴 대학교 초바니안 & 아베디시안 의과대학 연구자들이 주도한 새로운 연구에 따르면, 젊은 운동선수들은 만성 외상성 뇌병증(CTE)이 발병하기 전에 신경 퇴행의 초기 징후를 보일 수 있다고 합니다.
공부, 출판 네이처 저널에 발표된 연구에서는 25세에서 51세 사이의 남성 28명의 냉동 뇌 조직을 조사하여 이들을 세 그룹으로 분류했습니다. 즉, 접촉 스포츠 경력이 없는 그룹, 접촉 스포츠를 통해 반복적인 두부 충격(RHI)에 노출되었지만 CTE가 없는 그룹, 그리고 저단계 CTE가 있는 접촉 스포츠 선수입니다.
연구자들은 CTE 진단을 받지 않았더라도 RHI를 경험한 운동선수들에게서 심각한 뇌세포 손실, 염증 및 혈관 손상이 나타나는 것을 발견했습니다.
"이번 연구 결과는 접촉 스포츠에 대한 우리의 관점을 크게 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 이 결과는 RHI 노출이 CTE와는 별개로 뇌세포를 사멸시키고 장기적인 뇌 손상을 유발할 수 있음을 시사합니다."라고 BU CTE 센터 병리학 및 진단검사의학 조교수이자 디지털 병리학 핵심 책임자인 교신저자 조나단 체리는 보도자료를 통해 밝혔습니다.
연구 결과에 따르면 머리에 충격을 받을 때 가장 큰 기계적 힘을 받는 부위이자 일반적으로 CTE가 시작되는 피질의 홈 깊이에서 신경 세포가 56% 손실된 것으로 나타났습니다.
이러한 신경 세포 손실은 모든 운동선수에게 나타났으며, 이는 CTE의 전통적인 지표가 감지되기 훨씬 이전에 심각한 뇌 손상이 발생했음을 시사합니다.
"젊은 운동선수들의 뇌에서 신경 세포 손실이나 염증이 나타날 것이라고는 예상하지 못했습니다. 일반적으로 젊은 운동선수들은 질병이 없기 때문입니다. 이러한 결과는 반복적인 머리 충격이 우리가 생각했던 것보다 훨씬 일찍 뇌 손상을 유발한다는 것을 시사합니다."라고 체리는 덧붙였습니다.
RHI에 의해 발생한 가장 초기의 변화를 알아보기 위해 연구진은 단일 핵 RNA 시퀀싱 기술을 사용하여 접촉 스포츠에 다양한 수준으로 노출된 운동선수의 뇌 조직을 비교했습니다.
그 결과는 더 큰 규모의 데이터 세트와 이전에 발표된 연구 결과와 비교 검토되었고, RHI와 조기 뇌 변성 사이의 연관성이 확인되었습니다.
"이 획기적인 연구는 뇌진탕과 더 빈번한 비뇌진탕성 충격을 포함한 반복적인 머리 충격이 CTE 이전에도 젊은이들에게 뇌 손상을 유발한다는 것을 보여줍니다. 이러한 결과는 청소년, 고등학교, 대학을 포함한 모든 연령대의 접촉 스포츠에서 머리 충격을 줄여야 한다는 메시지를 전달합니다."라고 BU CTE 센터 소장이자 BU 신경학 및 병리학과 윌리엄 페어필드 워런 석좌교수인 공동 저자 앤 맥키는 덧붙였습니다.