펜실베이니아 대학교 간호대학의 새로운 연구에 따르면, 병원이 안전하지 않은 인력 배치와 경직된 근무 일정을 개선한다면 병원을 떠났던 많은 간호사들이 복귀할 의향이 있는 것으로 나타났습니다. 이 연구 결과는 간호사 부족 현상이 불가피한 것이 아니라 해결 가능한 문제임을 시사합니다.
최근 몇 년 동안 병원을 떠난 간호사 중 상당수가 다시 현장으로 돌아올 의향이 있지만, 병원이 간호사 인력 배치 및 근무 일정을 개선해야 한다는 새로운 연구 결과가 펜실베이니아 대학교 간호대학 건강 결과 및 정책 연구 센터(CHOPR)에서 나왔습니다.
공부, 출판 저널 자마 네트워크 오픈이는 미국이 피할 수 없는 장기적인 간호사 부족 사태에 직면해 있다는 생각에 이의를 제기합니다. 대신, 병원 내부에서 해결 가능한 문제를 지적합니다.
연구진은 지난 5년 이내에 병원에서 직접적인 환자 진료 업무를 그만둔, 현재 면허를 소지한 등록 간호사 4,043명의 설문 조사 데이터를 분석했습니다. 이들 중 일부는 은퇴했고, 일부는 실직했으며, 일부는 의료 분야와는 전혀 무관한 직종에 종사했습니다.
병원에서 더 이상 근무하지 않는 사람들 중에서도 많은 수가 최근 간호사 구직 활동을 했으며, 간호사로 복귀할 가능성이 높다고 답했습니다. 실직한 간호사 대부분은 전년도에 의료 관련 직종을 알아보았던 것으로 나타났습니다. 현재 의료 분야 외에서 일하는 간호사 중 약 4분의 1 또한 간호사 구직 활동을 했던 경험이 있습니다.
직원들이 다시 방문할 가능성을 높이려면 무엇이 필요하냐는 질문에 가장 많이 나온 답변은 바로 '안전한 인력 배치'였습니다.
"안전하지 않은 인력 배치로 인해 간호사들이 쫓겨납니다." 떨어져 "이번 연구의 주저자인 캐런 B. 라사터(Karen B. Lasater)는 병원 고용에서 간호사들이 떠나는 이유가 바로 그것이며, 적절한 인력 확보가 그들을 다시 불러들이는 열쇠라고 보도자료에서 밝혔습니다. 라사터 교수는 제시 M. 스콧 간호 및 보건 정책 석좌교수이자 생체행동보건과학과 부교수, 그리고 CHOPR 부소장입니다. "문제와 해결책은 같습니다. 높은 간호사 이직률은 해결 가능한 위기입니다. 간호사들이 떠나는 이유가 해결된다면 다시 돌아올 이유와 동일하기 때문입니다."
적절한 인력 배치란 일반적으로 업무량을 감당할 수 있고, 환자 간호가 촉박하지 않으며, 환자의 안전이 보장될 수 있도록 각 근무조에 충분한 간호사가 배치되는 것을 의미합니다. 수년간 임상 간호사들은 만성적인 인력 부족이 소진, 도덕적 고통, 그리고 환자에게 예방 가능한 피해를 초래한다고 경고해 왔습니다. 이번 연구는 이러한 문제들을 해결하는 것이 단순히 안전 문제만이 아니라, 병원이 인력을 재건하는 데 있어 가장 강력한 수단이 될 수 있음을 시사합니다.
유연한 근무 시간 또한 간호사들이 다시 돌아오게 만드는 주요 요인으로 꼽혔습니다.
"간호사들은 종종 교대 근무 일정에 묶여 있어 교대 근무를 변경하거나 다른 근무 시간을 선택하는 데 제약을 받습니다."라고 가족 및 지역사회 보건학과 조교수이자 이번 연구의 책임 저자인 K. 제인 뮤어는 덧붙였습니다. "병원들은 경쟁력을 유지하기 위해 이러한 근무 방식을 재고함으로써 기존 간호사 인력을 다시 유치할 수 있습니다."
전통적인 12시간 교대 근무, 주야간 순환 근무, 그리고 제한된 휴무일 선택권은 간호사들이 가족을 돌보거나 교육을 받거나 힘든 임상 업무에서 회복하는 것을 어렵게 만듭니다. 연구 결과는 다양한 근무 시간, 보다 예측 가능한 근무 일정, 또는 더 쉬운 근무 교대와 같은 유연한 선택권을 제공하는 것이 병원 근무를 중단했던 많은 간호사들에게 더 지속 가능한 선택지가 될 수 있음을 시사합니다.
이번 연구는 많은 간호사들이 계획보다 일찍 은퇴하는 이유에 대해서도 밝혀냈습니다. 연구에 참여한 은퇴 간호사 중 3분의 1 이상이 예정보다 일찍 퇴직했는데, 대다수는 간호사라는 직업에 만족한다고 답했습니다.
"이번 연구 결과는 조기 인력 이탈이 직업 자체의 문제가 아니라 개선 가능한 조직적 문제에 의해 발생한다는 것을 시사합니다."라고 공동 저자인 매튜 D. 맥휴 간호교육 석좌교수 겸 CHOPR 소장은 덧붙였습니다. "근무 환경만 개선된다면 환자 곁에서 일할 의향이 있는 잠재적 인력이 존재한다는 점을 고려할 때, 간호사 부족에 대한 경고는 신중하게 받아들여야 합니다."
이러한 "잠재 노동력"에는 신규 직원을 멘토링하고 복잡한 요구 사항이 있는 환자를 돌보는 데 특히 귀중한 지식을 보유한 경력 간호사가 포함됩니다. 연구에 따르면 병원이 근무 환경을 개선하면 은퇴한 간호사 중 일부가 시간제 또는 유연 근무 형태로 복귀할 의향이 있을 수 있습니다.
이는 의료 시스템, 정책 입안자 및 환자에게 중대한 영향을 미칩니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 많은 병원이 병동 인력 부족에 시달렸고, 일부 병원은 값비싼 파견 간호사에 크게 의존했습니다. 동시에 간호사들의 소진과 정신적 고통에 대한 보고가 급증했으며, 언론에서는 임박한 영구적인 간호사 부족 사태를 경고했습니다.
이번 새로운 분석은 다른 이야기를 제시합니다. 많은 간호사들이 여전히 노동 시장에 존재하며, 면허를 소지하고 환자 간호에 관심이 있지만, 안전하고 지속 가능한 방식으로 일할 수 있는 여건이 조성되기를 기다리고 있다는 것입니다.
병원 경영진에게 전하는 메시지는 채용 및 유지 전략이 단순히 계약금이나 단기적인 인센티브에만 의존해서는 안 된다는 것입니다. 간호사 대 환자 비율 개선과 유연한 근무 일정 마련에 투자하는 것은 환자 치료 결과 향상과 직원 복지 증진은 물론, 더 나은 조건이라면 복귀 의사를 밝힌 간호사 인력 풀을 활용하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.
이번 연구 결과는 학생들과 간호학도들에게 간호직에 대한 더욱 희망적인 전망을 제시합니다. 문제는 간호직 자체의 매력이 떨어진 것이 아니라, 많은 근무 환경이 간호사들이 업무를 잘 수행하고 건강을 유지하는 데 필요한 조건에 발맞춰 발전하지 못했다는 점입니다.
이 연구는 특정 인력 배치 모델이나 근무 일정 시스템을 제시하는 것은 아니며, 다양한 병원 환경에서 어떤 구체적인 변화가 가장 효과적인지 파악하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다. 하지만 이 연구는 간호 인력 감소 추세를 되돌리고자 하는 병원들이 어디에 집중해야 하는지를 분명히 보여줍니다. 즉, 안전한 인력 배치, 인간적인 근무 일정, 그리고 간호사의 시간과 전문성을 의료 시스템 성공의 핵심 요소로 인식하는 것입니다.
출처: 간호 학교 펜실베니아 대학