취리히 대학교의 새로운 연구는 위기가 청소년기를 규정한다는 통념에 이의를 제기합니다. 거의 10년 동안 1,400명 이상의 참가자를 추적한 이 연구는 어려움이 아니라 교육, 우정, 그리고 개인적인 중요한 경험들이 청소년기를 형성하는 데 가장 중요한 경험이라는 것을 발견했습니다.
장기간에 걸친 대규모 연구가 기존의 통념을 뒤집었습니다. 대부분의 젊은이들에게 있어 그들의 인격 형성에 영향을 미치는 것은 힘든 경험이 아니라 좋은 경험이라는 것입니다. 취리히 대학교 연구진은 15세부터 24세까지 1,400명 이상의 참가자를 추적 조사한 결과, 젊은이들이 개인적으로 의미 있다고 생각하는 삶의 사건 중 약 83%가 긍정적인 경험이었다는 사실을 발견했습니다.
게재 6월 22일 심리학 및 정신 의학 저널이 연구는 15세, 17세, 20세, 24세에 설문 조사에 참여한 1,442명의 참가자로부터 얻은 개방형 서면 응답을 분석했습니다. 인생 사건에 대한 대부분의 연구가 스트레스나 트라우마 경험에 초점을 맞추는 경향이 있는 것과는 달리, 이 프로젝트는 참가자들이 자신에게 중요하다고 느껴지는 것에 대해 자유롭게 이야기하도록 했으며, 그들의 답변은 확실히 긍정적인 경향을 보였습니다.
학교, 친구, 그리고 새로운 시작이 가장 중요해요.
응답에서 가장 많은 비중을 차지한 것은 교육과 직업 훈련으로, 언급된 사건의 거의 절반을 차지했습니다. 우정과 연애가 약 12%로 두 번째였으며, 개인적 성장과 정신적 웰빙이 약 8%, 여행이나 해외 체류가 약 7%를 차지했습니다. 첫 직장, 독립, 새로운 관계 등은 역경보다는 성취와 관계를 통해 성장해 나가는 세대의 모습을 완성했습니다.
취리히 대학교 야콥스 청소년 생산적 발달 센터의 임상 발달 심리학자이자 이번 연구의 제1 저자인 데이비드 뷔르긴은 이번 연구 결과가 청소년의 내면 세계에 대한 사회의 오랜 통념에 도전한다고 지적했다.
"저희 연구 결과는 청소년기가 주로 위기로만 이루어진 시기가 아니라는 것을 보여줍니다. 많은 젊은이들이 교육, 인간관계, 개인적 성취와 같은 긍정적인 발달 단계를 주로 언급했습니다."라고 뷔르긴은 보도자료에서 밝혔습니다.
취리히 대학교 야콥스 청소년 생산적 발달 센터의 임상 발달 심리학 부교수이자 이번 연구의 공동 책임자인 릴리 섀너핸은 연구 결과와 청소년 지원 시스템 설계 방식 사이에 직접적인 연관성이 있다고 지적했습니다.
샤나한은 보도자료에서 "따라서 지원 서비스는 스트레스 대처 방법에만 초점을 맞춰서는 안 됩니다. 안정적인 관계, 긍정적인 경험, 그리고 자기 효능감을 경험할 기회 또한 그만큼 중요합니다."라고 말했습니다.
정신 건강은 여전히 이야기의 흐름을 좌우한다
모든 상황이 순조로웠던 것은 아닙니다. 불안이나 우울 증상을 더 많이 보고한 참가자들은 갈등, 상실, 개인적 실패, 그리고 긴장된 관계를 인생의 주요 사건으로 꼽을 가능성이 훨씬 높았습니다. 또한 여행, 학업 성취, 스포츠 활동을 언급하는 빈도가 또래보다 낮았습니다. 이는 심리적 안녕감이 젊은이들의 감정뿐 아니라 그들이 의미 있다고 기억하는 것에도 영향을 미친다는 것을 시사합니다.
이 연구 결과는 조기 정신 건강 지원의 중요성을 다시 한번 강조합니다. 불안이나 우울증을 겪는 학생들의 경우, 또래 친구들과의 경험 차이는 표면적인 비교에서 보이는 것보다 훨씬 클 수 있습니다. 이는 단순히 삶의 어려움의 정도뿐만 아니라, 어떤 중요한 목표를 달성할 수 있다고 느끼는지에도 차이를 보입니다.
젊은이들이 성장함에 따라 우선순위가 바뀐다
거의 10년에 걸친 종단적 연구 설계 덕분에 연구자들은 시간이 지남에 따라 우선순위가 어떻게 변화하는지 추적할 수 있었습니다. 청소년기 중반에는 학교, 친구 관계, 여가 활동이 참가자들에게 중요한 가치로 여겨졌습니다. 성인 초기에 이르러서는 직장, 주거, 연애 관계, 그리고 경우에 따라서는 자녀 양육이 중요한 문제로 떠올랐습니다. 참가자들이 나이가 들면서 스포츠와 외출은 중요성이 떨어지고, 성인으로서의 독립적인 삶에서 오는 안정적인 리듬이 그 자리를 대신했습니다.
연구진은 또한 성별, 사회경제적 배경 및 이주 경험에 따른 차이점을 발견했습니다. 그럼에도 불구하고 가장 자주 언급된 주제들은 사회 집단 전반에 걸쳐 대체로 일관성을 보였으며, 이는 개인적 상황을 초월하는 공통된 발전 궤적을 시사합니다.
학생들에게 중요한 이유
인생에서 가장 많은 변화를 겪는 시기를 보내는 대학생들에게 이러한 연구 결과는 단순한 학문적 흥미 이상의 의미를 지닙니다. 학위 취득, 친밀한 친구 관계 형성, 새로운 곳으로의 여행, 첫 직장 구하기와 같이 의미 있다고 느껴지는 이정표들이 더 힘든 경험들에 비하면 결코 사소한 것이 아니라는 점을 시사하기 때문입니다. 대부분의 젊은이들에게 이러한 경험들이야말로 진정한 성장의 과정인 것입니다.
이번 연구 결과는 대학과 캠퍼스 지원 서비스 기관들이 업무를 수행하는 방식에도 시사점을 제공합니다. 긍정적인 경험과 자기효능감이 회복력 훈련만큼 중요하다면, 기관들은 위기 대응 인프라 구축에만 집중할 것이 아니라 학생들이 관계를 형성하고, 독립성을 탐구하며, 작은 성공들을 쌓아갈 수 있는 기회를 만드는 데 더욱 의도적으로 투자해야 할 것입니다.
대규모 AI 기반 분석
이 연구의 방법론적 특징 중 하나는 수천 건의 자유 형식 응답을 분석하기 위해 자동화된 자연어 처리 기술을 사용했다는 점입니다. 공동 제1 저자인 크리스티나 하그(현재 케임브리지 대학교 재직)는 이 접근 방식을 통해 참가자들의 진솔한 목소리를 보존하면서도 대규모 패턴을 추출할 수 있다고 설명했습니다.
"저희 분석 결과는 대규모 종단 연구에서 자유롭게 표현된 응답들을 어떻게 처리해야 청소년들의 경험에 대한 구조화된 그림을 얻을 수 있는지 보여줍니다. 이를 통해 청소년들의 관점이 그들 자신의 언어로 그대로 드러나게 됩니다."라고 하그는 말했습니다.
연구진은 이 방법이 종단 연구에 새로운 가능성을 열어줄 수 있으며, 개인적인 경험의 미묘한 차이를 희석시키지 않고 질적 데이터를 양적으로 분석할 수 있게 해준다고 말합니다.
출처: 취리히 대학교