오르후스 대학의 새로운 연구에 따르면, 기대뿐만 아니라 불확실성도 통증 지각에 상당한 영향을 미친다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 발견은 통증 관리 전략을 재편하고 환자에게 더 명확한 정보를 제공하여 불필요한 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
오르후스 대학 연구자들의 새로운 연구에 따르면, 출판 저널 Science Advances에 실린 논문에서 불확실성이 통증을 인식하는 데 중요한 역할을 하며, 잠재적으로 통증을 악화시킬 수 있다는 사실을 밝혔습니다. 이 발견은 기대만으로 통증 경험이 형성되고 통증 관리에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 기존의 믿음에 도전합니다.
"저희 연구 결과는 기대뿐만 아니라 불확실성이 통증에 중요한 역할을 한다는 것을 보여줍니다." 오르후스 대학교의 준교수이자 해당 저자인 프란체스카 파르도가 보도자료에서 밝혔습니다.
오르후스 대학교 임상 의학과에서 실시한 이 연구에서는 참가자들에게 팔뚝에 따뜻하거나 차가운 감각을 느낄지 예측하도록 요청하는 실험을 설계했습니다. 때때로 참가자들은 따뜻하고 차가운 자극을 동시에 받았고, 이는 열 그릴 환상이라고 알려진 현상을 유발하여 타는 듯한 통증을 느끼게 했습니다.
"이전 연구에서는 우리의 기대가 통증을 경험하는 방식을 형성한다는 것을 보여주었습니다. 이 연구에서 우리는 그러한 기대의 불확실성이나 뇌가 명확한 예측을 하지 못할 때 통증을 증가시킬 수 있는지 알아보고 싶었습니다."라고 파르도는 덧붙였습니다. "열 그릴 환상의 호기심 많은 사례를 활용하여, 우리는 아무런 해로운 일이 일어나지 않을 때에도 무엇을 기대해야 할지 모르는 것이 어떻게든 상당히 높은 수준의 통증을 느끼게 한다는 것을 보여줄 수 있었습니다."
이 실험은 300명의 참가자를 대상으로 정교한 뇌 영상과 컴퓨터 모델링을 결합하여 연구자들이 불확실성 반응이 뇌의 특정 부분과 어떻게 연결되는지 관찰할 수 있도록 했습니다. 결과에 따르면 뇌가 모호한 신호를 접하면 조심하는 쪽으로 기울어 지각되는 통증이 증가한다는 것을 보여줍니다.
"위약 및 노세보 효과에 대한 이전 연구에서는 완화를 기대하면 통증이 줄어들고, 해를 기대하면 통증이 더 심해질 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 저희의 연구 결과는 새로운 층을 더합니다. 뇌가 무엇을 기대해야 할지 확신하지 못하고 모호한 신호를 접하면 조심하는 쪽으로 기울어 필요 이상으로 통증이 심해집니다." 파르도가 덧붙였습니다.
이러한 통찰력은 통증을 관리하고 치료하는 방법, 특히 의료 시술과 관련하여 불안과 불확실성을 겪는 환자의 치료에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.
"단기적으로, 이러한 발견은 통증 과학자들이 이러한 과정이 어떻게 작동하는지 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있으며, 의료 전문가가 더 명확한 정보를 제공하거나 정확한 기대치를 설정하는 등 통증 관리 전략을 더 잘 맞춤화하는 데 도움이 될 수 있으므로 환자가 무슨 일이 일어날지에 대한 불확실성을 덜 느낄 수 있습니다."라고 Fardo는 덧붙였습니다.
앞으로 파르도는 만성 통증을 앓고 있는 개인을 대상으로 연구를 재현하고 우울증과 불안과 같은 심리적 요인이 통증 인식에 미치는 잠재적 영향을 탐구할 계획입니다.
출처: 오르후스 대학