아일랜드 코크 대학교의 새로운 연구에 따르면, 어린 시절 고지방, 고당분 식단은 뇌의 식욕 조절 회로에 지속적인 영향을 미칠 수 있지만, 특정 프로바이오틱스와 프리바이오틱스는 성인이 되어서도 건강한 식습관을 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
오늘날 아이들은 생일 파티, 학교 행사, 운동 경기장, 방과 후 간식 등에서 고지방, 고당분 음식에 둘러싸여 있습니다. 아일랜드 코크 대학교(UCC)의 새로운 연구에 따르면 이러한 초기 노출은 단순히 칼로리 섭취를 늘리는 것 이상으로, 평생 동안 식습관을 조절하는 뇌의 방식을 조용히 바꿔놓을 수 있다고 합니다.
연구에서 출판 in 자연 통신UCC에 기반을 둔 연구기관인 APC 마이크로바이옴 아일랜드의 과학자들은 어린 시절의 건강하지 못한 식습관이 정크푸드 섭취를 중단하고 체중이 정상으로 돌아온 후에도 뇌의 섭식 조절 방식에 장기적인 변화를 일으킬 수 있다고 보고했습니다.
연구팀은 전임상 쥐 모델을 사용하여 생애 초기 중요한 시기에 고지방, 고당분 식단을 섭취하면 성인이 되어서도 섭식 행동에 지속적인 변화가 나타난다는 것을 보여주었습니다. 이러한 변화는 식욕과 에너지 균형을 조절하는 데 중요한 뇌 영역인 시상하부의 기능 장애와 관련이 있었습니다.
제1저자인 크리스티나 쿠에스타-마르티는 이 연구가 어린 시절의 음식 경험이 얼마나 강력한 영향을 미칠 수 있는지를 강조한다고 언급했습니다.
"이번 연구 결과는 어린 시절에 무엇을 먹는지가 정말 중요하다는 것을 보여줍니다."라고 그녀는 보도자료에서 밝혔습니다.
이번 연구는 어린 시절의 식단이 단기적인 체중 증가에만 영향을 미치는 것이 아니라는 점을 뒷받침하는 증거들을 더욱 강화합니다. 어린 시절의 식단은 음식 선호도, 보상 체계, 그리고 성인이 되어서도 이어지는 식습관에 영향을 미쳐 비만 및 관련 질병의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
연구진은 어린 시절 고지방, 고당분 식단에 노출된 쥐들이 나중에 건강한 식단으로 바꾸고 체중을 정상화시킨 후에도 섭식 행동에 변화가 계속 나타나는 것을 발견했습니다. 이는 어린 시절의 식단이 뇌의 섭식 회로에 일종의 숨겨진 "흉터"를 남길 수 있음을 시사합니다.
쿠에스타-마르티는 이러한 효과가 반드시 대규모로 나타나지는 않을 것이라고 지적했습니다.
"어린 시절의 식이 노출은 체중만으로는 즉시 드러나지 않는, 섭식 행동에 숨겨진 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다."라고 그녀는 말했다.
하지만 이 연구는 희망적인 반전도 제시합니다. 소화관에 서식하는 수조 개의 미생물, 즉 장내 미생물군이 더 건강한 식습관을 보호하거나 심지어 회복시키는 방법을 제공할 수 있다는 것입니다.
UCC 연구팀은 동물의 생애 전반에 걸쳐 미생물군을 표적으로 하는 치료법을 시험했습니다. 한 가지 접근법은 특정 유익균 균주를 사용하는 것이었습니다. 비피 longum APC1472는 흔히 잠재적 프로바이오틱스로 불립니다. 다른 하나는 프리바이오틱 섬유인 프룩토올리고사카라이드(FOS)와 갈락토올리고사카라이드(GOS)의 조합을 사용했습니다. 이러한 섬유는 양파, 마늘, 부추, 아스파라거스, 바나나와 같은 식품에 자연적으로 함유되어 있으며, 일부 강화 식품 및 보충제에도 첨가됩니다.
두 전략 모두 초기 정크푸드 식단의 장기적인 영향을 상쇄하는 데 도움이 되었지만, 그 방식은 서로 달랐습니다.
프로바이오틱스 균주 비피 longum APC1472는 전반적인 장내 미생물 군집에는 미미한 변화만을 일으키면서도 섭식 행동에 뚜렷한 개선을 가져왔습니다. 이러한 양상은 특정 미생물이 전체 미생물 군집을 극적으로 변화시키지 않고도 식욕과 관련된 뇌 회로에 영향을 미칠 수 있는 비교적 표적화된 작용 방식을 시사합니다.
반면, FOS와 GOS 프리바이오틱스 조합은 장내 미생물 군집에 더 광범위한 변화를 유도했는데, 이는 더 다양한 유익균을 증식시켰기 때문인 것으로 추정됩니다. 이러한 변화는 성인기의 섭식 행동 개선과도 연관이 있었습니다.
이러한 연구 결과들을 종합해 보면, 소화기관과 뇌 사이의 양방향 소통 네트워크인 장-뇌 축이 어린 시절의 건강하지 못한 식습관이 장기적으로 미치는 영향을 예방하거나 줄이는 데 유망한 표적이 될 수 있음을 시사합니다.
이번 연구는 생애 초기부터 장 건강을 지원하는 것의 잠재력을 보여준다고 UCC 의과대학 선임 강사이자 이번 연구의 주 책임자인 해리엇 셸레켄스는 밝혔습니다.
"무엇보다 중요한 것은, 이번 연구 결과는 장내 미생물총을 조절하는 것이 유아기 불균형한 식단이 이후 식습관에 미치는 장기적인 영향을 완화할 수 있음을 보여준다는 점입니다. 출생 시부터 장내 미생물총을 건강하게 유지하면 성인이 되어서도 더 건강한 식습관을 유지하는 데 도움이 됩니다."라고 그녀는 보도자료에서 밝혔습니다.
이 연구는 동물을 대상으로 진행되었지만, 초기 식단과 초기 장내 미생물군 발달이 밀접하게 연관되어 있으며, 둘 다 뇌 발달과 행동에 영향을 미칠 수 있다는 인간 연구 결과와 일치합니다. 사람의 경우, 가공식품이나 고열량 식품을 많이 섭취하는 식단은 비만 위험 증가와 관련이 있는 반면, 섬유질, 과일, 채소가 풍부한 식단은 신진대사와 정신 건강 개선과 관련이 있습니다.
이번 연구는 특정 프로바이오틱스나 프리바이오틱스가 잘못된 식습관을 마법처럼 해결해준다고 주장하는 것은 아닙니다. 오히려, 건강한 식생활 환경과 함께 미생물군을 기반으로 한 전략이 평생 뇌 건강과 신진대사 건강을 지원하는 더 폭넓은 도구의 일부가 될 수 있음을 시사합니다.
"이러한 연구는 기초 연구가 어떻게 주요 사회적 문제에 대한 혁신적인 해결책으로 이어질 수 있는지를 보여주는 좋은 예입니다. 이 연구는 유아기 식단이 섭식 조절에 관여하는 뇌 경로를 어떻게 형성하는지 밝혀냄으로써 미생물군 기반 치료법 개발에 새로운 가능성을 열어줍니다."라고 공동 저자인 존 F. 크라이언 UCC 연구혁신 부총장이 덧붙였습니다.
이번 연구는 UCC가 스페인 세비야 대학교, 스웨덴 예테보리 대학교, 아일랜드 퍼모이에 있는 테아가스크 식품 연구 센터와 협력하여 주도했습니다.
가족, 교육자, 정책 입안자들에게 전하는 메시지는 두 가지입니다. 첫째, 아이들이 고지방, 고당분 식품에 지속적으로 노출되지 않도록 보호하는 것이 아이들의 식욕 조절 회로를 지키는 데 도움이 될 수 있습니다. 둘째, 태어날 때부터 건강한 장내 미생물 환경을 조성하는 것이 추가적인 방어막이 될 수 있습니다.
과학자들이 특정 미생물과 섬유질이 발달 중인 뇌에 어떤 영향을 미치는지 계속해서 연구하는 가운데, 이번 연구는 오늘날 식료품점과 학교 식당에서 이루어지는 선택이 다음 세대의 식습관과 건강에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
출처: 대학 칼리지