샌프란시스코 캘리포니아 대학교(UCSF)와 노스웨스턴 대학교의 새로운 연구에 따르면 실내 태닝은 젊은 성인의 피부를 유전적으로 많은 노인보다 더 노화시키고, 흑색종으로 이어질 수 있는 DNA 변이를 유발하는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 태닝 기계와 인공 자외선에 대한 경고에 새로운 경각심을 더하고 있습니다.
실내 태닝은 겉보기에는 빠르게 피부에 윤기를 더해주는 것처럼 보일 수 있지만, 실제로는 유전적 수준에서 피부 노화를 가속화하고 암과 관련된 손상을 유발한다는 새로운 연구 결과가 캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스와 노스웨스턴 대학교에서 발표되었습니다.
연구진에 따르면 태닝 기계를 사용하는 젊은 성인은 태닝 기계를 사용하지 않는 70~80대 노인보다 피부 세포에 더 많은 DNA 돌연변이를 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 돌연변이는 흑색종을 비롯한 피부암 발병의 원인이 될 수 있습니다.
공부, 출판 12월 12일 과학 저널 '사이언스 어드밴스'에 발표된 이 연구는 젊은 시절 실내 태닝이 극심한 유전자 손상 축적과 관련이 있음을 처음으로 보여줍니다.
연구팀은 실내 태닝을 하는 사람들의 피부를 분자 수준에서 분석했을 때 훨씬 더 손상된 것처럼 보이는 것에 놀랐습니다.
"저희는 30대와 40대 태닝 베드 사용자들이 70대와 80대 일반인보다 더 많은 유전자 변이를 가지고 있다는 사실을 발견했습니다."라고 공동 제1 저자인 샌프란시스코 캘리포니아 대학교(UCSF) 피부과 박사후 연구원 비샬 탄두카르는 보도자료에서 밝혔습니다. "다시 말해, 태닝 베드 사용자들의 피부는 유전적 수준에서 수십 년 더 늙어 보이는 것입니다."
미국 암 협회에 따르면 피부암은 미국에서 가장 흔한 암입니다. 가장 치명적인 형태인 흑색종은 전체 피부암 사례에서 차지하는 비율은 적지만 피부암으로 인한 사망의 대부분을 차지합니다. 매년 약 11,000명의 미국인이 흑색종으로 사망하는데, 이는 주로 자외선(UV) 노출 때문입니다.
자외선은 햇빛에도 존재하지만 태닝 기계와 같은 인공적인 발생원에서도 나옵니다. 실내 태닝이 인기를 얻으면서, 특히 태닝샵 고객의 대부분을 차지하는 젊은 여성들 사이에서 흑색종 발병률도 함께 증가했습니다.
많은 국가에서 태닝 기계를 사실상 금지했으며, 세계보건기구(WHO)는 태닝 기계를 담배 연기 및 석면과 같은 1급 발암물질로 분류하고 있습니다. 그러나 미국에서는 태닝 기계가 여전히 합법이며 널리 사용되고 있습니다.
연구진은 실내 태닝이 DNA 수준에서 피부에 어떤 영향을 미치는지 더 잘 이해하기 위해 두 가지 접근 방식을 취했습니다.
먼저 연구팀은 32,000명이 넘는 피부과 환자의 의료 기록을 분석했습니다. 이 기록에는 태닝 기계 사용, 일광 화상 이력, 흑색종 가족력에 대한 정보가 포함되어 있었습니다. 이 방대한 데이터 세트를 통해 연구팀은 광범위한 인구 집단에서 자외선 노출 패턴과 피부암 위험 요인 간의 연관성을 밝혀낼 수 있었습니다.
그다음, 세포 손상을 자세히 살펴보기 위해 연구팀은 26명의 기증자로부터 피부 샘플을 채취하여 182개의 개별 피부 세포의 DNA를 분석했습니다. 이 세포들의 DNA를 분석함으로써 과학자들은 축적된 돌연변이의 수를 세고 자외선 노출 및 흑색종과 가장 밀접하게 관련된 돌연변이 유형을 식별할 수 있었습니다.
결과는 충격적이었다. 태닝 기계를 사용한 젊은 성인들은 태닝 기계를 사용하지 않은 두 배 나이의 사람들보다 피부 세포에 더 많은 돌연변이가 있었다. 이러한 영향은 특히 허리 아랫부분에서 두드러지게 나타났는데, 이 부위는 일반적으로 햇볕을 거의 쬐지 않지만 태닝 기계에서 집중적으로 노출되는 부위이다. 이러한 양상은 인공 자외선이 주요 원인임을 강력하게 시사한다.
연구팀은 태닝 침대 사용자들의 샘플에서 향후 암 발생 가능성을 시사하는 명확한 징후를 발견했습니다.
"태닝 침대 사용자들의 피부에는 흑색종으로 이어지는 것으로 알려진 돌연변이를 가진 세포, 즉 암의 씨앗이 가득했습니다."라고 샌프란시스코 캘리포니아 대학교 피부과 부교수이자 이번 연구의 책임 저자인 A. 헌터 셰인은 보도 자료에서 밝혔습니다.
이러한 돌연변이는 DNA에 영구적인 변화를 일으킵니다. 일단 발생하면 지울 수 없습니다. 시간이 지남에 따라 돌연변이가 축적되면, 하나의 세포가 암세포로 변하는 데 필요한 정확한 변화 조합을 갖게 될 확률이 높아집니다.
샤인은 바로 이런 이유 때문에 예방이 매우 중요하다고 강조했습니다.
"일단 돌연변이가 발생하면 되돌릴 수 없으므로 애초에 돌연변이가 얼마나 축적되는지를 제한하는 것이 필수적입니다."라고 그는 덧붙였다. "그렇게 하는 가장 간단한 방법 중 하나는 인공 자외선에 노출되지 않도록 하는 것입니다."
공중 보건 전문가들은 햇빛이든 태닝 기계든 자외선에 의한 안전한 태닝이란 없다고 오랫동안 경고해 왔습니다. 이번 연구는 젊은 시절 실내 태닝이 주름이나 기미가 생기기 수십 년 전부터 피부를 생물학적으로 노화시키고 암에 더 취약하게 만들 수 있다는 강력한 유전적 증거를 제시합니다.
이번 연구 결과는 학생과 젊은 성인들에게 있어 현재의 선택이 향후 건강 위험에 큰 영향을 미칠 수 있음을 강조합니다. 태닝 기계에서 몇 분을 보내는 것은 무해해 보일 수 있지만, DNA 수준에서 보면 그러한 경험들이 누적되어 수년간의 추가적인 마모와 손상을 초래합니다.
연구진은 이번 연구가 실내 태닝, 특히 젊은 층의 실내 태닝을 자제하도록 장려하고 인공 자외선이 유발하는 숨겨진 유전적 손상에 대해 대중을 교육하는 데 더욱 강력한 노력을 기울여야 한다는 점을 뒷받침한다고 밝혔습니다. 향후 연구에서는 특정 개인이 유전적 요인이나 피부 유형 때문에 이러한 손상에 더욱 취약한지, 그리고 예방 캠페인을 어떻게 효과적으로 진행할 수 있는지에 대해 더 자세히 살펴볼 수 있을 것입니다.
현재로서는 핵심 메시지는 간단합니다. 자외선, 특히 태닝 기계에서 나오는 자외선으로부터 피부를 보호하는 것은 평생 동안 세포에 축적되는 암 유발 돌연변이의 수를 줄이는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다.
출처: 샌프란시스코 캘리포니아 대학