유엔은 새로운 보고서에서 국제 식량 무역이 세계에서 가장 취약한 계층의 물 부족 문제를 심화시킨다고 경고하며, 이러한 심화되는 불평등을 해소하기 위해 세계적 정책 변화를 촉구했습니다.
A 새 보고서 유엔 대학 물, 환경, 건강 연구소(UNU-INWEH)의 연구에 따르면, 글로벌 농산물 무역은 물 분배에 상당한 영향을 미치며, 종종 세계에서 가장 취약한 계층에게 불이익을 주는 것으로 나타났습니다.
국제 식량 무역은 세계 식량 공급과 수요의 균형을 맞추는 데 필수적이지만, 의도치 않게 엄청난 양의 "가상수"(농작물 생산에 사용되는 담수)가 국경을 넘어 이동하게 됩니다. 이러한 역학 관계는 전 세계의 물 분배를 재편했고, 물 부족 문제에 심각한 영향을 미쳤습니다.
이 연구는 식량을 수입할 여력이 있는 고소득 국가들이 이 시스템으로부터 가장 큰 혜택을 얻는다고 강조하며, 이를 통해 국내 수자원을 상당히 절약할 수 있다고 밝혔습니다.
반대로, 식량 수출에 의존하는 저소득 국가들은 귀중한 물 공급원을 고갈시켜 지역적 물 부족을 심화시키고 국민의 생계를 위협합니다.
"이러한 형태의 '가상 물 거래'는 전 세계적으로 환경적 불의의 더 광범위한 양상을 반영합니다. 환경적 비용과 위험은 감당할 여력이 있는 사람들에서 감당할 수 없는 사람들에게 점점 더 전가되고 있습니다."라고 공동 저자이자 UNU-INWEH 소장인 카베 마다니는 보도자료에서 밝혔습니다. "이 보고서는 또 다른 불평등 문제에 대한 경종을 울리며, 그 책임은 주로 부유한 국가들에 있습니다. 기존의 세계 식량 무역 시스템은 세계에서 가장 취약한 사람들과 국가들을 계속해서 더욱 취약하게 만들고 있습니다."
보고서는 중국 북부, 유럽, 북아프리카 일부 지역이 농업 무역에서 가장 큰 혜택을 보는 반면, 인도, 파키스탄, 호주 동부, 미국 중부 등의 국가는 혜택을 거의 받지 못하거나 물 부족 현상이 심화되는 것으로 밝혔습니다.
UNU-INWEH에 따르면, 고소득 국가 인구의 75%, 저소득 국가 인구의 62%가 식량 무역으로 인해 물 부족이 완화되는 것으로 나타났습니다. 그러나 반대로 고소득 국가의 22%, 저소득 국가의 37%는 물 부족이 심화되는 것으로 나타났습니다.
이러한 수치는 부정적인 결과의 대부분을 가난한 지역 사회가 겪게 되는 불균형적인 영향을 강조합니다.
연구진은 세계 식량 무역 시스템이 순전히 긍정적이거나 부정적인 결과를 낳는 경우가 거의 없다고 강조합니다. 오히려 심각한 지역적, 사회경제적 불평등을 초래하는 상충 관계를 만들어냅니다.
주저자인 웨친(Yue Qin)은 "이러한 현실은 적응 능력이 제한된 취약 계층을 지원하고 공정하고 지속 가능한 글로벌 물 거버넌스를 촉진하는 보다 집중적이고 공평한 물 및 무역 정책을 요구합니다."라고 덧붙였습니다.
정책 입안자들은 전반적인 물 가용성뿐 아니라 무역 결과가 저소득 계층에 어떤 영향을 미치는지에도 초점을 맞춰야 한다는 주장이 제기되었습니다.
국가적 전략에는 취약 계층 가구에 대한 보조금 지급, 물 가격 상한 설정, 지역 수자원 인프라에 대한 투자 등이 포함될 수 있습니다.
점적 관개나 물을 덜 필요로 하는 작물로의 전환과 같은 농업 개선을 통해서도 생산에 필요한 물을 더 효율적으로 사용할 수 있습니다.
더욱이, 작물 수입과 교역 상대국을 다각화하면 물 부족 국가의 부담을 완화할 수 있습니다. 이 보고서는 중국이 쌀과 밀 수입량을 조정하여 물 수요를 더욱 공정하게 조절하는 전략을 강조하며, 세계 무역 정책에서 공조가 중요함을 보여줍니다.
이 연구는 정부가 물 부족과 혜택 및 비용의 공평한 분배를 고려한 정책을 설계하여 글로벌 무역이 기존 불평등을 확대하지 않고 지속 가능한 개발에 기여하도록 보장할 것을 촉구하며 마무리됩니다.