펜실베이니아 주립대와 미네소타 덜루스 대학교 연구진은 바이러스가 새로운 종으로 전파된 후에도 생존할지 여부를 예측할 수 있는 특징을 정확히 밝혀냈습니다. PLOS Biology에 게재된 이 연구 결과는 팬데믹 예방 전략에 혁명을 일으킬 수 있습니다.
펜실베이니아 주립대학교와 미네소타 덜루스 대학 연구자들이 실시한 획기적인 연구는 바이러스가 잠재적으로 팬데믹을 일으킬지 여부를 예측하는 데 도움이 되는 병원체의 중요한 초기 특성에 대한 정보를 제공하고 있습니다.
연구, 출판 PLOS Biology의 목표는 새로운 숙주 종으로 전파되는 바이러스의 특정 특성에 초점을 맞춰 전염병 예방 노력에 혁신을 가져오는 것입니다.
펜실베이니아 주립대학교 생물학 부교수이자 이 논문의 수석 저자인 데이비드 케네디는 현재의 팬데믹 예방 전략의 어려움을 강조했습니다.
케네디는 보도자료에서 "팬데믹 예방 노력은 대체로 다음 팬데믹 병원균을 식별하는 데 집중하지만, 이는 마치 건초더미에서 바늘을 찾는 것과 같습니다."라고 말했습니다. "이 연구는 어떤 발병에 대해 우려해야 할지 파악하여 질병 발생을 예방하고 대응하기 위해 공중 보건 자원을 필요한 곳에 집중할 수 있도록 도와줍니다."
바이러스 확산 사건은 자주 발생하지만, 모두가 팬데믹으로 이어지는 것은 아닙니다.
연구자들은 바이러스가 새로운 인구에서 지속될 가능성을 예측할 수 있는 확산 사건 직후에 측정 가능한 특성이 있는지 확인하고자 했습니다.
연구 당시 펜실베이니아 주립대학교 생물학과 박사후 연구원이었으며, 현재 미네소타 덜루스 대학교 생물학 조교수인 클라라 쇼 수석 저자는 "우리는 확산 사건 직후에 측정할 수 있는 것이 있는지, 또는 확산 사건의 특징이 바이러스가 새로운 집단에서 지속될지 여부를 예측할 수 있는지 알고 싶었습니다."라고 덧붙였습니다.
연구진은 기생충 모델 시스템을 이용하여 개체군 수준에서 질병 전파를 조사했습니다. 8종의 세노르하브디티스 선충류를 오르세 바이러스에 노출시키고 여러 세대에 걸쳐 상호작용을 모니터링하며 감염률, 바이러스 배출, 그리고 감염 감수성을 분석했습니다.
연구진은 감염 유병률, 바이러스 배출, 감염 감수성이 바이러스가 새로운 숙주 집단에서 생존할 수 있는지 여부를 알려주는 주요 지표라는 사실을 발견했습니다.
특히 감염 유병률과 바이러스 배출은 바이러스의 지속성과 유의미한 상관관계를 보였습니다.
케네디는 "즉, 이러한 초기 특성은 실제로 먼 미래에 무슨 일이 일어날지에 대해 많은 것을 알려줄 수 있다는 뜻입니다."라고 덧붙였다.
이 연구는 특정 병원균이 팬데믹으로 발전할 가능성을 예측하는 대신, 초기 지표에 초점을 맞춰 팬데믹을 예방하는 새롭고 선제적인 접근법을 제시하는 것을 목표로 합니다. 이를 통해 공중 보건 개입의 효율성과 효과를 크게 향상시킬 수 있습니다.
연구팀은 병원균이 유전자 수준에서 새로운 숙주에 어떻게 적응하는지 탐구하여 연구를 계속할 계획이며, 어떤 유전적 변화가 바이러스가 장기간 지속될 수 있게 하는지 밝혀낼 가능성이 있습니다.
출처: 펜실베니아 주립 대학