새로운 연구에 따르면, 무료 학교 급식이 학생들의 혈압을 낮추는 데 도움이 된다고 합니다.

워싱턴 대학교 연구진이 주도한 새로운 연구에 따르면, 보편적 무상 학교 급식이 공중 보건 개선에 중요한 역할을 할 수 있다고 합니다. 이 연구는 출판 JAMA Network Open에 따르면, 보편적인 무료 급식 프로그램을 도입한 학교의 학생들은 고혈압을 앓을 가능성이 상당히 낮은 것으로 나타났습니다.

2010년에 제정된 지역사회 자격 조항(CEP)에 따라 저소득 지역의 학교는 모든 학생에게 무료 급식을 제공할 수 있습니다.

워싱턴 대학교 보건 시스템 및 인구 건강 박사후 연구원인 안나 로칼리오(Anna Localio)는 보도자료를 통해 "고혈압은 비만만큼 인구 수준에서 연구가 활발히 이루어지지 않는 중요한 공중 보건 문제입니다."라고 밝혔습니다. "CEP가 학교 급식 참여율을 높인다는 증거가 있으며, 학교 급식이 다른 곳에서 제공되는 급식보다 영양가가 높다는 증거도 있습니다. 이는 이전에는 급식을 접할 기회가 없었던 아이들에게 영양가 있는 급식을 제공하는 공중 보건 정책입니다."

연구진은 지역 보건 기관에 소속된 4~18세 학생 155,778명의 의료 기록을 분석하고 혈압 지표를 추적했습니다.

연구진은 보편적 무료 급식에 참여한 결과 고혈압 유병률이 평균 2.71% 감소했으며, 이는 5년 동안 순 감소율로 환산하면 약 11%에 해당한다는 사실을 발견했습니다.

“이전 연구에서 우리 팀은 보편적인 무료 학교 급식의 건강 영향에 대해 연구하면서 무료 급식 도입이 감소와 관련이 있음을 발견했습니다. 평균 체질량 지수 점수   소아 비만 유병률캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 조 C. 웬 인구 및 공중보건 대학원에서 건강, 사회 및 행동학을 가르치는 수석 저자 제시카 존스-스미스는 "이러한 질병은 고혈압 위험과 밀접한 관련이 있습니다."라고 덧붙였습니다. 그녀는 UW 공중보건 대학원 교수로서 이 연구의 대부분을 수행했습니다.

고혈압 감소는 주로 CEP와 함께 도입된 영양 기준 개선 덕분일 수 있습니다. 2010년 법은 학교 급식이 고혈압을 효과적으로 관리하는 것으로 알려진 고혈압 예방 식단(DASH)에 더욱 부합하도록 규정했습니다.

Localio는 "사람들이 이러한 식단을 섭취하는 데 많은 장벽이 있다는 것을 알고 있습니다."라고 말했지만, 보편적인 무료 급식과 더 높은 영양 기준이 결합되어 학생들이 그러한 장벽을 극복하는 것이 더 쉬웠을 가능성이 높습니다.

이 연구 결과는 보편적 무상 급식이 주로 부유층 학생들에게 혜택이 된다는 통념에 이의를 제기합니다. 주로 저소득층 학생들을 대상으로 한 이 연구는 소득 수준에 관계없이 상당한 건강상의 이점을 보여주었습니다.

존스-스미스는 "무료 학교 급식을 제공하면 상대적으로 고소득 가정의 학생들의 성적만 좋아질 것이라는 인식이 있지만, 저희 연구 결과에 따르면 저소득층 어린이에게도 이점이 있는 것으로 나타났습니다."라고 덧붙였습니다.

이 연구는 보충영양지원프로그램(SNAP)과 같은 식량 지원 프로그램의 삭감으로 학교의 CEP 이용이 제한될 수 있는 시점에 발표되었습니다. CEP 프로그램은 아동 건강과 웰빙에 중요한 역할을 하기 때문에 프로그램의 지속 및 확대는 매우 중요합니다.

"공중 보건에 대한 논쟁이 치열한 시기를 보내고 있지만, 건강한 학교 급식에 대한 초당적 지지가 있는 것 같습니다."라고 Localio는 덧붙였습니다. "여러 주에서 보편적 무상 급식을 확대하기 위한 법안이 검토되고 있으며, 이번 조사 결과는 그러한 의사 결정에 영향을 미칠 수 있습니다. 학교 급식 예산을 삭감하는 것은 아동 건강에 도움이 되지 않습니다."

출처: 워싱턴 대학