랜싯 헬시 롱제비티(The Lancet Healthy Longevity)에 최근 발표된 연구에 따르면, 나이가 들어서도 금연하면 인지 기능 저하를 상당히 늦출 수 있다고 합니다. 이 획기적인 연구는 고령 흡연자들에게 치매 예방 차원에서 금연을 실천할 새로운 동기를 부여합니다.
런던대학교의 새로운 연구에 따르면, 연구자들은 중년이 넘어서도 흡연을 끊으면 인지 기능 저하를 상당히 늦출 수 있다는 사실을 발견했습니다.
공부, 출판 랜싯 건강한 장수(The Lancet Healthy Longevity)에 실린 연구에서는 12개국에서 40세 이상인 9,436명의 데이터를 분석한 결과, 흡연을 중단한 사람들은 흡연을 계속한 사람들에 비해 인지 기능 저하 속도가 상당히 느린 것으로 나타났습니다.
"저희 연구는 흡연을 끊으면 50대 이상이 되어도 장기적으로 더 나은 인지 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다." UCL 역학 및 건강 관리 연구소의 사회 역학 및 사회 통계 수석 연구원이자 이 연구의 주저자인 미카엘라 블룸버그 박사가 보도자료를 통해 밝혔습니다.
연구 결과, 금연 6년 후 두 그룹 간에 인지 기능 저하에 현저한 차이가 나타났습니다. 특히, 과거 흡연자의 언어 유창성 저하가 절반으로 줄었고 기억력 감퇴는 20% 더디게 나타났습니다.
이러한 연구 결과는 흡연을 중단하면 치매 위험이 감소할 수 있음을 시사하지만, 이를 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.
이전 연구에서는 흡연을 중단한 후 단기적인 인지 기능 향상이 나타났지만, 이번 연구는 장기간에 걸쳐 노인을 대상으로 연구 결과를 확장했다는 점에서 매우 중요합니다.
"인지 기능 저하가 더디면 치매 위험도 낮아집니다. 이러한 결과는 금연이 치매 예방 전략이 될 수 있음을 시사하는 증거에 힘을 실어줍니다. 그러나 이를 확실히 하기 위해서는 치매를 구체적으로 조사하는 추가 연구가 필요할 것입니다."라고 공동 저자이자 UCL 역학 및 보건 연구소의 심리학 및 역학 교수인 앤드류 스텝토는 덧붙였습니다.
이 연구에 참여한 사람들은 세 가지 국가적 종단 연구, 즉 영국 고령화 종단 연구(ELSA), 유럽 건강, 고령화, 은퇴 조사(SHARE), 그리고 미국의 건강과 은퇴 연구(HRS)에서 추출되었습니다.
연구팀은 흡연을 중단한 사람과 계속 흡연한 사람의 인지 검사 결과를 비교하여, 초기 인지 점수와 인구통계학적 요인에 대한 그룹 간 일치 여부를 확인했습니다.
인지 기능 저하의 차이는 극명했습니다. 금연 후, 과거 흡연자들은 흡연 지속자들에 비해 기억력 저하가 1년당 3~4개월, 언어 유창성 저하가 6개월 더 적게 나타났습니다.
이러한 연구 결과는 흡연을 중단하는 것이 노년기에도 인지적 측면에서 잠재적으로 유익할 수 있음을 보여줍니다.
"인지 건강에 있어서도 금연하기에 너무 늦은 때는 없는 것 같습니다. 이 발견은 특히 중년층과 노년층 흡연자들이 젊은층보다 금연을 시도할 가능성은 낮지만, 흡연의 피해를 더 많이 경험하기 때문에 중요합니다."라고 블룸버그는 덧붙였습니다. "금연이 인지 건강에 도움이 될 수 있다는 증거는 이 연령대 흡연자들에게 금연을 시도할 새로운 강력한 동기를 제공할 수 있습니다."
또한 정책 입안자들이 인구 고령화라는 과제에 맞서 싸우는 가운데, 이러한 연구 결과는 담배 규제에 투자해야 할 또 다른 이유를 제공합니다.
니코틴이 뇌 건강에 미치는 해악은 부분적으로 심혈관 건강에 해로운 영향을 미치고, 만성 염증과 산화 스트레스를 유발하여 뇌세포를 손상시키기 때문입니다. 이 연구는 금연에 너무 늦은 때는 없으며, 금연이 인지 기능 저하를 늦추는 등 상당한 건강상의 이점을 가져올 수 있음을 보여줍니다.
출처: 런던 대학