브라운 대학교가 주도한 연구에 따르면 대마초 사용은 단기적으로 알코올 소비 감소로 이어질 수 있으며, 이는 "캘리포니아의 금주" 추세를 뒷받침합니다. 연구진은 장기적인 효과와 실제 적용을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 경고합니다.
술보다 대마초를 선호하는 "캘리포니아의 술 없는 세상" 트렌드가 할리우드에서 전국 가정으로 확산되고 있습니다. 브라운 대학교의 새로운 연구에 따르면 이러한 트렌드는 과학적 근거가 있을 수 있다고 합니다. 출판 미국 정신의학 저널에 따르면, 대마초를 사용하면 단기적으로 알코올 소비를 줄일 수 있다고 합니다.
브라운 대학교 연구진이 주도한 이 연구는 대마초가 알코올 섭취에 미치는 영향을 직접적으로 평가한 최초의 무작위 위약 대조 임상시험으로 주목을 받고 있습니다. 표준 실험실 환경에서 연구진은 인과관계를 확립할 수 있었으며, 이는 이 연구를 기존 설문조사 및 자가 보고 평가와 차별화하는 특징입니다.
브라운 대학교 행동사회과학 및 정신의학 및 인간행동학과 교수이자 제1저자인 제인 메트릭은 보도자료를 통해 "우리가 발견한 것은 캘리포니아의 금주 추세가 널리 퍼뜨린 대체 효과라는 생각과 일치했습니다."라고 밝혔습니다. "대마초가 갈망과 음주를 증가시키는 것이 아니라, 정반대의 결과를 보였습니다. 대마초는 순간적인 음주 욕구를 감소시켰고, 2시간 동안 사람들이 소비하는 알코올 양을 줄였으며, 심지어 알코올이 공급되면 음주를 시작하는 시점을 늦추기도 했습니다."
이 연구는 21세에서 44세 사이의 성인 157명을 대상으로 진행되었으며, 이들은 과음하고 일주일에 최소 두 번 이상 대마초를 사용했습니다. 세 차례의 개별 방문에 걸쳐 참가자들은 고농도 또는 저농도 THC가 함유된 대마초 담배, 또는 위약을 피웠습니다. 연구진은 참가자와 연구자 모두 누가 위약 또는 실제 약물을 투여받았는지 알지 못하는 위약 대조 시험 모델을 사용하여 편향되지 않은 결과를 도출했습니다.
흡연 후, 참가자들은 실제 음주 행동을 반영하도록 설계된 실험실 테스트인 알코올 선택 과제(Alcohol Choice Task)에 참여했습니다. 술집과 같은 환경에서 참가자들은 선호하는 알코올 음료를 제공받았고, 술을 마시거나 금주에 대한 소액의 현금 보상을 받을 수 있었습니다. 2시간 동안 진행되는 각 세션 동안 참가자들은 혈중 알코올 농도를 법적 음주 기준 이상으로 높일 수 있는 충분한 양의 알코올을 섭취할 수 있었습니다.
연구 결과, THC가 함유된 대마초를 섭취한 참가자들은 위약을 섭취한 참가자들보다 음주량이 적었습니다. 구체적으로, THC 농도 3.1%의 대마초를 섭취한 참가자들은 음주량이 약 19% 감소했고, THC 농도 7.2%의 대마초를 섭취한 참가자들은 음주량이 약 27% 감소했습니다.
또한, 참가자들은 THC가 함유된 대마초를 섭취한 후 즉각적인 음주 충동이 감소했다고 보고했습니다. 특히, 고용량 THC를 흡연한 사람들은 위약을 복용한 사람들보다 음주를 시작하는 데 더 오랜 시간이 걸렸습니다.
"대마초가 순간적인 충동을 감소시키는 것을 확인했습니다."라고 메트릭은 덧붙였습니다. "이 연구를 통해 우리가 알지 못하는 것은 장기적인 효과가 무엇인지입니다."
연구진은 대마초의 중독성 때문에 알코올의 치료적 대체재로 대마초를 사용하는 것에 대해 경고했습니다. 연구진은 알코올 소비 감소를 위해 대마초를 사용하는 것의 장기적인 효과와 실제적인 영향을 파악하기 위한 추가 연구가 필요하다고 강조했습니다.
과도한 음주는 미국에서 예방 가능한 사망 원인 중 세 번째로 높은 비중을 차지하며, 연간 약 249억 달러의 비용이 발생합니다. 대마초 사용은 알코올 문제와 겹치는 경우가 많으며, 대마초 사용 장애 환자의 약 60%가 알코올 사용 장애 진단 기준에도 부합합니다.
연구팀은 대마초와 알코올의 병용 사용을 연구하기 위해 미국 국립보건원의 자금 지원을 받아 새로운 임상 시험을 진행하고 있으며, 실험실과 실제 환경에서 다양한 칸나비노이드의 효과를 조사하고 있습니다.
현재 이 연구는 대마초가 알코올 소비를 줄일 수 있다는 초기 증거를 제공하지만, 대마초가 과도한 음주를 완화하는 실행 가능한 도구로 간주되기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.
"연구자로서 우리의 임무는 이러한 질문에 계속해서 답하는 것입니다."라고 메트릭은 덧붙였습니다. "아직은 누구에게도 '문제가 있거나 과음하는 경우 대마초를 대체물로 사용해야 한다'고 말할 수 없습니다."