새로운 연구에 따르면 껌을 씹으면 타액에 미세 플라스틱이 방출된다

껌에 대한 우리의 생각을 바꿀 수 있는 발견에서 연구자들은 각 조각이 잠재적으로 섭취될 수 있는 타액으로 최대 수천 개의 미세 플라스틱 입자를 방출할 수 있다는 것을 발견했습니다. 이 획기적인 파일럿 연구는 American Chemical Society(ACS) 2025년 봄 회의에서 발표될 예정이며, 이전에는 고려되지 않았던 새로운 미세 플라스틱 노출원을 강조합니다.

캘리포니아 대학교 로스앤젤레스의 수석 연구원이자 공학 교수인 산제이 모한티는 보도자료에서 "우리의 목표는 누구에게도 놀라움을 주는 것이 아닙니다."라고 말했습니다. "과학자들은 미세 플라스틱이 우리에게 안전하지 않은지 모릅니다. 인체 실험은 없습니다. 하지만 우리는 일상생활에서 플라스틱에 노출된다는 것을 알고 있으며, 그것이 바로 우리가 여기서 조사하고자 했던 것입니다."

모한티와 그의 대학원생 리사 로우는 천연 및 합성 검을 모두 사용하여 광범위한 테스트를 수행했습니다. 츄잉껌은 주로 고무 기반, 감미료, 향료 및 기타 재료로 만들어집니다. 천연 검이 치클과 같은 식물성 폴리머를 사용하는 반면, 합성 검에는 석유 기반 폴리머가 사용됩니다.

UCLA에서 학부 인턴으로 프로젝트를 시작한 로우는 "저희의 초기 가설은 합성 고무가 기본이 플라스틱이기 때문에 미세 플라스틱이 훨씬 더 많을 것이라는 것이었습니다."라고 덧붙였습니다.

실험에는 한 사람이 합성 및 천연 검의 다섯 가지 브랜드에서 일곱 조각을 씹고 여러 간격으로 타액 샘플을 수집하는 것이 포함되었습니다. 이 방법은 씹는 패턴과 타액 생성의 변동을 최소화하여 보다 통제된 결과를 얻을 수 있었습니다.

연구자들은 두 종류의 껌 모두 100g당 평균 600개의 미세 플라스틱을 방출한다는 것을 발견했습니다. 그러나 일부 샘플은 30,000g당 최대 XNUMX개의 미세 플라스틱을 방출했습니다. 이는 습관적으로 껌을 씹는 사람들이 매년 섭취할 수 있는 상당한 수의 입자로, 잠재적으로 연간 약 XNUMX개의 미세 플라스틱입니다.

"놀랍게도 합성껌과 천연껌은 우리가 씹었을 때 비슷한 양의 미세 플라스틱이 방출되었습니다."라고 로우는 덧붙였습니다.

가장 풍부하게 발견된 폴리머는 폴리에틸렌과 폴리프로필렌을 포함한 폴리올레핀으로, 많은 플라스틱 제품에서 흔히 볼 수 있습니다.

대부분의 미세 플라스틱 방출은 씹은 후 처음 94분 이내에 발생했습니다. XNUMX분 후, 플라스틱의 XNUMX%가 분리되었습니다. 이 과정은 타액에 의한 효소 분해보다는 씹는 행위의 연마 작용에 기인합니다.

노출을 최소화하기 위해, 로우는 자주 조각을 바꾸는 것보다 한 조각을 더 오랫동안 씹는 것을 제안합니다.

그러나 이 연구에서는 기술적 한계로 인해 20마이크로미터 이상의 미세 플라스틱만 식별할 수 있었기 때문에 더 미세한 입자가 존재하더라도 감지되지 않았을 가능성이 있습니다.

"타액으로 방출되는 플라스틱은 껌에 있는 플라스틱의 아주 작은 일부에 불과합니다." 모한티가 결론지었습니다. "그러니 환경을 염두에 두고 그냥 밖에 버리거나 껌 벽에 붙이지 마세요."

부적절한 폐기는 환경 플라스틱 오염을 더욱 심화시킬 수 있습니다.

UCLA와 미국 국립보건원의 지원을 받는 하와이 대학의 연구 경력 접근성 극대화 프로그램의 자금 지원을 받은 이 연구는 덜 알려진 미세 플라스틱 섭취의 원인을 이해하는 데 중요한 단계를 나타냅니다.

출처: 미국 화학 학회