전국적인 주요 설문조사에 따르면 미국 십대 청소년 대부분이 코로나19 팬데믹 이후에도 알코올, 니코틴 및 기타 약물 사용을 역사적으로 높은 수준으로 자제하고 있는 것으로 나타났습니다. 연구진은 전반적인 상황은 고무적이지만 헤로인과 코카인 사용의 소폭 증가에 대해서는 면밀한 관찰이 필요하다고 경고했습니다.
미국 십대 청소년 대부분이 5년 연속으로 술, 니코틴, 기타 약물을 멀리하고 있으며, 코로나19 팬데믹 기간 동안 처음 나타났던 역사적으로 낮은 수준을 유지하고 있습니다.
장기간 진행된 연구에서 나온 새로운 데이터 미래 모니터링 미시간대학교 사회연구소(ISR)의 연구에 따르면, 대면 수업, 스포츠 활동, 사회생활이 재개되었음에도 불구하고 청소년 약물 사용률은 팬데믹 이전 수준으로 회복되지 않은 것으로 나타났습니다.
이번 연구 결과는 코로나19 팬데믹 이후 청소년 약물 사용이 급증할 것이라는 초기 예측과는 상반된다고 ISR 연구 교수이자 이번 연구팀의 책임자인 리처드 미에흐는 밝혔습니다.
"올해 조사에서 가장 중요한 결과 중 하나는 팬데믹 기간 동안 크게 감소했던 청소년들의 가장 흔한 약물 사용률이 회복되지 않았다는 것입니다."라고 그는 보도자료에서 밝혔습니다. "많은 사람들이 사회적 거리두기 정책이 해제되면 청소년 약물 사용률이 팬데믹 이전 수준으로 돌아갈 것으로 예상했지만, 그런 일은 일어나지 않았습니다."
'미래 모니터링(Monitoring the Future)'은 미국 청소년의 약물 사용 및 태도를 51년간 추적해 온 전국 규모의 연례 설문조사로, 8학년, 10학년, 12학년 학생들을 대상으로 합니다. 국립보건원(NIH)의 지원을 받는 이 조사는 학생들에게 지난 30일, 지난 1년, 그리고 평생 동안의 약물 사용 경험뿐만 아니라 약물의 유해성에 대한 인식, 약물 사용에 대한 부정적인 생각, 그리고 다양한 약물을 얼마나 쉽게 구할 수 있다고 생각하는지 등을 묻습니다.
2025년 보고서를 위해 연구진은 2월부터 6월까지 전국 270개 공립 및 사립학교 학생들을 대상으로 23,726건의 웹 기반 설문조사를 수집했습니다. 데이터는 전국적인 추세를 반영하도록 통계적으로 가중치를 적용했습니다.
핵심 메시지는 대부분의 십대들이 마약을 사용하지 않는다는 것입니다.
지난 30일 동안 마리화나, 알코올, 니코틴을 사용하지 않은 비율은 모든 학년에서 높은 수준을 유지했습니다. 조사에 따르면 8학년 학생의 91%, 10학년 학생의 82%, 12학년 학생의 66%가 지난 한 달 동안 이러한 물질을 전혀 사용하지 않았다고 답했습니다.
지난 1년간 알코올 섭취율은 안정적인 수준을 유지했으며, 8학년 학생의 11%, 10학년 학생의 24%, 12학년 학생의 41%가 지난 12개월 동안 술을 마셨다고 응답했습니다.
대마초 사용률 또한 안정적인 수준을 유지했습니다. 지난 1년 동안 8학년 학생의 8%, 10학년 학생의 16%, 12학년 학생의 26%가 대마초를 사용했다고 응답했습니다. 이번 조사에서는 델타-8-테트라하이드로칸나비놀(THC)과 같은 환각 성분을 함유할 수 있는 대마 기반 제품의 사용도 파악했습니다. 지난 12개월 동안 8학년 학생의 2%, 10학년 학생의 6%, 12학년 학생의 9%가 이러한 대마 기반 대마초 제품을 사용했다고 응답했습니다.
최근 몇 년간 학교와 학부모의 주요 관심사였던 니코틴 전자담배 사용은 증가하지 않았습니다. 지난 한 해 동안 8학년 학생의 9%, 10학년 학생의 14%, 12학년 학생의 20%가 니코틴 전자담배를 사용했다고 응답했습니다.
잇몸과 입술 사이에 넣어 연기나 증기 없이 니코틴을 전달하는 작은 파우치 형태의 니코틴 제품 사용률도 낮고 안정적인 수준을 유지했습니다. 지난 12개월 동안 8학년 학생의 1%, 10학년 학생의 3%, 12학년 학생의 7%가 니코틴 파우치를 사용했다고 응답했습니다.
대부분의 소식은 긍정적이지만, 조사 결과 연구원들이 주의 깊게 모니터링해야 할 몇 가지 영역이 지적되었습니다.
에너지 드링크나 에너지 샷의 일일 섭취율이 3개 학년 모두에서 역대 최고 수준에 근접하고 있습니다. 지난 30일 동안 8학년 학생의 18%, 10학년 학생의 20%, 12학년 학생의 23%가 하루에 최소 한 번 이상 에너지 드링크나 에너지 샷을 섭취했다고 응답했습니다. 특히 10학년의 경우 2024년 17%에서 2025년 20%로 증가했는데, 이는 통계적으로 유의미한 수치입니다.
십대 청소년들 사이에서 헤로인과 코카인 사용은 여전히 드물지만, 두 약물 모두 작년에 비해 소폭 증가했습니다.
지난 12개월 동안 헤로인을 사용했다고 응답한 학생은 8학년의 0.5%로 2024년의 0.2%에서 증가했으며, 10학년은 0.5%로 0.1%에서 증가했고, 12학년은 0.9%로 0.2%에서 증가했습니다.
지난 한 해 동안 10학년 학생들의 코카인 사용률은 0.7%로 낮고 안정적인 수준을 유지했지만, 다른 학년에서는 증가세를 보였습니다. 8학년 학생들의 사용률은 0.2%에서 0.6%로, 12학년 학생들의 사용률은 0.9%에서 1.4%로 증가했습니다.
미에흐는 전반적인 수준이 여전히 과거 수십 년에 비해 훨씬 낮지만, 이러한 상승세를 무시해서는 안 된다고 지적했습니다.
"헤로인과 코카인 사용량이 약간이지만 의미 있게 증가하고 있으므로 면밀한 감시가 필요합니다. 하지만 현재의 사용량은 수십 년 전과 비교하면 훨씬 낮은 수준입니다."라고 그는 덧붙였다.
공중 보건 전문가들은 이번 조사 결과가 진전된 부분과 더불어 지속적인 책임이 필요함을 보여준다고 말합니다. 전국적으로 청소년 약물 사용은 수년간 예방 캠페인, 학교 교육, 부모 대상 상담 등의 주요 관심사였습니다. 팬데믹은 예상치 못하게 약물 사용 감소세를 가속화했는데, 이는 청소년들이 대면 사회 활동 기회가 줄어들고 집에 머무는 동안 약물에 대한 접근성이 낮아졌기 때문일 가능성이 큽니다.
새로운 데이터에 따르면 사회생활이 재개되었음에도 불구하고 이용률이 낮은 패턴들이 여전히 많이 남아 있는 것으로 나타났습니다.
이번 연구를 지원하는 미국 국립 약물 남용 연구소(NIDA)의 노라 볼코우 소장은 "많은 십대들이 약물을 전혀 사용하지 않기로 선택했기 때문에 전반적인 결과는 고무적"이라고 강조했습니다. 동시에 그녀는 아직 해야 할 일이 많다고 강조했습니다.
그녀는 보도자료에서 "청소년들이 건강한 선택을 하도록 지속적으로 지원하고 필요할 때 필요한 곳에 개입할 수 있는 방법을 파악하기 위해 이러한 추세를 면밀히 모니터링하는 것이 매우 중요하다"고 말했다.
가족, 교육자 및 정책 입안자에게 2025년 미래 모니터링 결과는 다음과 같은 미묘한 차이를 보여줍니다. 대부분의 십대들은 약물 사용에 있어 건강한 선택을 하고 있지만, 더 위험한 약물 사용과 에너지 드링크 과다 섭취에서 나타나는 작은 변화는 주의를 기울여야 할 필요가 있습니다.
연구진은 매년 이러한 패턴을 지속적으로 추적하여 새로운 문제의 조기 징후와 청소년들이 약물에 손대지 않도록 돕는 요인에 대한 증거를 찾을 것입니다. 2025년 설문조사 결과 해당 자료는 미시간 대학교 웹사이트에서 온라인으로 이용할 수 있습니다.
출처: 미시간 대학