자연 속에서 단 15분만 보내도 정신 건강에 도움이 됩니다

도시 환경에 거주하는 인구가 증가함에 따라 불안이나 기분 장애와 같은 정신 건강 문제가 더욱 만연해지고 있습니다. 스탠퍼드 대학교 자연자본 프로젝트(NatCap)의 새로운 연구에 따르면, 자연 속에서 단 15분만 시간을 보내도 정신 건강에 상당한 효과를 얻을 수 있다고 합니다.

게재 네이처 시티즈(Nature Cities) 저널에 게재된 이 연구는 도시 계획가와 정책 입안자들에게 중요한 통찰력을 제공합니다. 연구에 따르면 도시에 녹지 공간을 통합하는 것은 정신 건강 문제를 완화하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 도시 기온을 낮추고 탄소 배출량을 억제하는 데에도 기여합니다.

"이 분석을 통해 발견된 효과 크기를 새로운 정신 건강 중심 InVEST 모델을 통해 의사 결정권자에게 유용한 더욱 직관적인 지표로 변환하기 위해 노력하고 있습니다."라고 스탠퍼드 인문과학대학 생물학과와 NatCap의 박사후연구원인 주저자 잉지에 리(Yingjie Li)는 보도자료에서 밝혔습니다. "예를 들어, 다음과 같은 시나리오를 실행할 수 있습니다. 현재 도시의 녹지 또는 수목 비율이 20%인 경우, 이를 30%로 늘리면 예방 가능한 정신 건강 질환 발생 건수를 얼마나 줄일 수 있을까요? 또한 도시 환경 개선과 관련된 잠재적 의료비 절감액 추산치를 포함하도록 노력할 것입니다."

선구적인 도시 자연 모델

NatCap은 전 세계 생태계 서비스를 평가하는 InVEST 도구 모음으로 유명합니다. 이 도구에는 이제 도시 자연에 대한 구체적인 측정 지표가 포함되어 정신적, 신체적 건강상의 이점을 정량화하는 데 도움이 됩니다. 

NatCap의 최고 전략 책임자이자 수석 과학자인 앤 게리(Anne Guerry) 수석 저자는 "이전 연구들은 자연과의 접촉과 정신 건강 사이에 강력한 연관성을 입증해 왔습니다."라고 덧붙였습니다. "하지만 대부분의 연구는 인과 관계를 추론할 수 없거나, 쉽게 일반화할 수 없거나, 다양한 유형의 자연이 미치는 영향을 구분하도록 설계되지 않았습니다. 이번 분석은 그러한 간극을 메우는 데 도움이 될 것입니다."

이 연구는 무작위 대조 시험과 사전 사후 개입 연구를 포함한 5,900개의 현장 기반 실험 연구에 참여한 거의 78명의 참가자로부터 얻은 데이터를 통합했습니다.

놀랍게도 연구자들은 도시 숲이 다른 유형의 녹지 공간보다 우울증과 불안을 줄이는 데 더 큰 효과가 있으며, 젊은 성인의 경우 더욱 큰 효과를 얻는다는 것을 발견했습니다. 대부분의 정신 건강 장애가 25세 이전에 발생한다는 점을 고려하면 이는 중요한 통찰력입니다.

도시 계획에 대한 실제적 의미

이 연구는 다양한 유형의 녹지 공간 조성의 중요성을 강조합니다. 대도시 공원과 도시 숲은 매우 중요하지만, 연구진은 접근성을 높이기 위해 소규모 "포켓 파크"를 개발하고 가로수를 추가로 심는 것도 중요하다고 주장합니다.

녹지 공간이 보이는 창문을 설치하거나 지역 사회 활동을 위한 조용하고 자연이 가득한 공간을 마련하는 것과 같은 소규모 개입도 정신 건강에 도움이 될 수 있습니다.

이 연구는 리의 일상생활에도 영향을 미쳤습니다.

그는 사무실로 출근하는 빈도가 늘어나고, 그 길을 따라 보이는 새와 식물에 대한 호기심이 점점 커지고 있다는 것을 깨달았습니다.

"저는 친구들에게 이런 생각을 하도록 권유하기도 하고, 자연과 함께하는 작은 순간들이 얼마나 큰 변화를 가져올 수 있는지 깨닫도록 격려하기도 합니다."라고 그는 덧붙였다. "이 작업을 통해 도시의 자연이 도시에만 좋은 것이 아니라 우리에게도 좋다는 것을 깨닫게 되었습니다."

스탠포드 대학과 라이덴 대학, 미시간 주립 대학, 란저우 대학, 하버드 TH 찬 공중보건대학원, 하이델베르크 대학을 포함한 다른 기관의 추가 공동 저자가 이 연구에 기여했습니다.

출처: 스탠포드 도어 지속가능성 학교