획기적인 연구: 뇌 영역 하나만 바꿔도 알코올 금단 증상 완화 가능

워싱턴 주립대학교(WSU)의 과학자들은 뇌의 특정 영역에 초점을 맞춤으로써 알코올 금단 증상 완화에 획기적인 접근법을 개발했습니다. 이 증상들은 환자들이 다시 술을 마시게 만드는 원인이 되기도 합니다. 그들의 연구는 최근 출판 Neuropharmacology 저널에 실린 논문에서는 운동 제어와 관련된 뇌 영역인 소뇌를 금단 증상을 줄이는 새로운 치료법의 유망한 표적으로 강조했습니다.

WSU 통합 생리학과(IPN)의 박사과정 연구원이자 이 연구의 주저자인 나디아 맥린은 보도자료를 통해 "저희 연구는 소뇌가 알코올 사용 장애의 가장 어려운 단계를 극복하는 데 도움이 되는 유망한 치료 표적이 될 수 있음을 시사합니다."라고 밝혔습니다.

소뇌는 뇌 신경 세포의 절반을 차지하며, 오랫동안 운동과 협응에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 왔습니다. 그러나 이 연구를 포함한 새로운 연구에 따르면 소뇌는 감정 조절, 사회적 참여, 심지어 중독에도 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

이 연구에서 연구진은 두 가지 독특한 전략을 쥐에게 적용하여 소뇌 기능을 변화시키면 금단 증상이 어떻게 완화되는지 살펴보았습니다.

첫째, 그들은 유전적 도구를 사용하여 과활성화된 소뇌 신경 세포를 진정시켰고, 그 결과 운동 조정 능력이 향상되었습니다.

맥린은 "소뇌를 표적으로 삼아 신체적 운동 불협화음과 금단 증상인 정서적 고통을 완화할 수 있었습니다. 이는 사람들이 술을 다시 마시게 되는 흔한 증상입니다."라고 덧붙였습니다.

이 접근 방식을 바탕으로 연구팀은 오스트리아의 화학자들이 개발한 Compound 6이라는 합성 화합물을 투여했습니다.

이 화합물은 소뇌에서만 발견되는 수용체를 특이적으로 표적으로 삼습니다. 금단 상태의 쥐에게 투여했을 때, 다른 뇌 기능에 영향을 미치거나 남용 위험이 높지 않으면서도 불안을 크게 감소시켰습니다.

맥린은 "화합물 6은 유전자 변형 없이 소뇌를 표적으로 삼는 방법을 제시했습니다."라고 덧붙였습니다. "이는 치료에 있어 훨씬 더 현실적인 선택지를 제공하며, 뇌의 이 부분이 알코올 금단 증상 치료에 강력한 표적이 될 수 있음을 시사합니다."

알코올 사용 장애(AUD)는 약 29만 명의 미국인에게 영향을 미치며, 미국에서 세 번째로 높은 예방 가능한 사망 원인입니다. 다양한 치료법이 있음에도 불구하고, AUD 진단을 받은 사람 중 장기간 금주를 유지하는 사람은 20% 미만입니다.

현재 치료법은 종종 뇌의 보상 센터에 초점을 맞추지만, 맥린과 그녀의 동료들은 더 광범위하게 볼 것을 주장합니다.

"뇌 뉴런의 절반은 소뇌에 있습니다."라고 IPN 부교수이자 맥린의 지도교수인 수석 저자 데이비드 로시는 덧붙였다. "이 영역이 단순한 운동 조절을 넘어 중독, 감정 조절, 심지어 사회적 참여에도 관여한다는 것이 점점 더 명확해지고 있습니다."

Compound 6가 실행 가능한 치료 옵션으로 간주되기 전에 인간을 대상으로 한 임상 시험이 필요하지만, 이 연구는 AUD 회복에 혁명을 일으킬 수 있는 유망한 새로운 접근 방식의 토대를 마련했습니다.

로시는 "만약 우리가 금단 증상의 가장 심한 부분을 일시적으로라도 없앨 수 있다면, 환자들은 AUD에 대한 상담이나 다른 장기 치료를 통해 더 나은 성과를 거둘 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

출처: 워싱턴 주립 대학