예일대 주도 연구에 따르면, 분쇄된 석회암을 농경지에 석회를 뿌리면 수십억 톤의 이산화탄소를 포집하고 토양 건강을 개선할 수 있다고 합니다. 이 친환경적인 방법은 기후 변화에 대응하고 농장 생산성을 높이는 데 매우 중요할 수 있습니다.
새로운 연구에서 출판 예일대학교 연구진은 Nature Water에 게재한 논문에서, 분쇄된 탄산칼슘(석회석)을 농경지에 투입하면 대기 중 이산화탄소를 상당량 제거하여 기후 변화 대응에 중추적인 역할을 할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이 방법은 작물 수확량을 증가시켜 환경과 농업 모두에 이중적인 이점을 제공할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
대기 중 온실가스 농도는 2024년에 420ppm을 넘어 사상 최고치를 기록했습니다. 유엔 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 단순히 탄소 배출을 중단하는 것만으로는 지구 온난화에 대처하기에 충분하지 않다고 강조했습니다. 산업화 이전 수준 대비 기온 상승을 1.5°C로 제한하기 위해서는 탄소 제거 전략이 필수적입니다.
예일대 환경대학원 생물지화학과 오슬러 교수이자 예일대 자연탄소포집센터(YCNCC) 공동 소장인 피터 레이먼드는 보도자료를 통해 "탄소 목표 달성을 위해서는 대기 중 탄소를 제거하는 것이 필수적이라는 과학적 합의가 점차 커지고 있습니다. 현재로서는 배출량 감축만으로는 충분하지 않습니다."라고 밝혔습니다.
레이먼드와 그의 팀은 분쇄된 석회암을 탄소 포집의 천연 수단으로 활용할 수 있는 가능성을 탐구했습니다. 그들의 연구 결과는 석회암이 토양 생산성을 향상시킬 뿐만 아니라 탄소 격리 효과도 크게 향상시킨다는 것을 시사합니다.
주로 화석화된 해양 생물이 만들어낸 석회암에서 추출되는 탄산칼슘은 질소 비료로 인해 손상된 토양의 pH를 조절하기 위해 농경지에 자주 사용됩니다. 하지만 탄소를 저장하는 능력 덕분에 기후 변화 대응에 더욱 중요한 자산으로 활용될 수 있습니다.
레이먼드는 석회암이 토양과 상호작용하면 중탄산염을 형성하고, 이것이 강과 바다로 흘러들어 수천 년 동안 탄소를 저장할 수 있는 잠재력이 있다고 설명했습니다.
예일대 지구 및 행성 과학 부교수이자 YCNCC 과학 리더십 팀 멤버이자 이 연구의 공동 저자인 노아 플라나브스키는 이 방법의 엄청난 잠재력을 강조했습니다.
플라나브스키에 따르면, 에이커당 수톤의 석회석을 사용하면 세기말까지 대기 중 이산화탄소를 수십억 톤 제거할 수 있다고 합니다. 그는 석회석 개량제를 규산염 암석이나 유기물과 같은 다른 토양 처리법과 병행하여 농경지를 탄소 공급원에서 탄소 흡수원으로 전환할 수 있다고 덧붙였습니다.
농업 부문은 온실가스를 가장 많이 배출하는 분야 중 하나입니다. IPCC는 이전에 석회가 질소 비료와 반응하여 탄소원으로 분류했지만, 예일대 연구진은 비료의 산성도가 진짜 문제라고 주장합니다. 대부분의 경우, 이 산성도를 중화할 만큼 충분한 석회석을 첨가하면 시간이 지남에 따라 이산화탄소 순 제거량이 증가합니다.
석회는 탄소 격리 외에도 추가적인 환경적 이점을 제공합니다. 농업용 석회에서 생성된 중탄산염이 바다로 유입되면 해양 pH 수치를 높이고 해양 생물의 껍질 형성을 촉진하는 데 도움이 될 수 있습니다.
레이먼드는 "제 생각에 해양 산성화는 대기 중 이산화탄소 농도만큼이나 중요한 문제입니다."라고 덧붙였다. "다른 이산화탄소 제거 메커니즘이 항상 해양 문제를 해결하는 것은 아니지만, 석회 처리는 그 문제를 해결합니다. 하지만 무엇보다도 석회 처리 방식을 개선하는 것은 농부들에게 도움이 되는 탄소 제거를 촉진하는 방법입니다. 이는 최우선 과제가 되어야 합니다."
이 연구 결과에 따르면 석회 처리는 지속 가능한 농업 관행을 지원하는 동시에 중요한 기후 목표를 달성할 수 있는 유망한 방법으로 평가됩니다.
출처: 예일 환경 학교