플로리다 대학의 새로운 연구에 따르면 낙관주의와 좋은 수면과 같은 건강한 습관을 들이면 뇌의 노화를 늦출 수 있으며, 이는 인지 기능 저하와 신경 퇴행성 질환을 퇴치하는 데 도움이 될 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
플로리다 대학 연구진의 새로운 연구에 따르면 낙관주의, 양질의 수면, 사회적 지원이 뇌의 건강과 밀접한 관련이 있으며 뇌의 노화 과정을 상당히 늦출 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
이 연구에서는 근골격계 만성 통증을 앓거나 무릎 골관절염 위험이 있는 중년 및 노년 성인 128명을 2년 동안 추적 조사했습니다.
연구팀은 머신러닝 시스템으로 분석된 MRI 스캔 데이터를 활용하여 각 참가자의 "뇌 연령"을 추정하고 실제 연령과 비교했습니다. 이 "뇌 연령 차이"는 뇌 전체의 건강을 측정하는 지표로 사용되었습니다.
주요 발견 사항 중 하나는 만성 통증, 낮은 소득, 낮은 교육 수준과 같은 스트레스 요인이 뇌가 더 늙어 보이는 것과 관련이 있다는 것입니다.
그러나 이러한 부정적인 영향은 시간이 지남에 따라 감소하는 것으로 나타났습니다. 특히 눈에 띄는 것은 충분한 수면, 건강한 체중 유지, 스트레스 관리, 금연, 그리고 지지적인 관계 등 긍정적인 생활 습관이 뇌를 보호하는 데 도움이 된다는 점이었습니다.
플로리다 대학교 임상 및 건강 심리학 연구 부교수이자 이번 연구의 교신저자인 재러드 태너는 보도자료를 통해 "이러한 것들은 사람들이 어느 정도 통제할 수 있는 부분입니다."라고 말했습니다. "스트레스를 다르게 받아들이는 법을 배울 수 있습니다. 수면 부족은 매우 치료 가능하며, 낙관적인 태도는 실천할 수 있습니다."
가장 큰 보호 요인을 보고한 참가자들은 연구 시작 당시 실제 나이보다 뇌가 약 8년 더 젊었습니다. 게다가, 그들의 뇌는 이후 2년 동안 계속해서 더 느리게 노화되었습니다.
플로리다 대학교 물리의학 및 재활학과 부교수이자 이 연구의 수석 저자인 킴벌리 시빌은 "이러한 메시지는 우리 연구 전반에 걸쳐 일관되게 나타납니다."라고 덧붙였습니다. "건강 증진 행동은 통증 감소 및 신체 기능 향상과 관련이 있을 뿐만 아니라, 실제로 의미 있는 수준에서 건강을 증진시키는 것으로 보입니다."
게재 Brain Communications 저널에 발표된 연구에 따르면, 나이가 든 뇌는 기억 상실, 치매, 알츠하이머병에 걸릴 가능성이 더 높지만, 생활 방식 요인이 뇌 건강에 큰 영향을 미친다는 사실이 밝혀졌습니다.
이 연구는 뇌 연령 차이(뇌 전체의 건강을 종합적으로 측정하는 지표)가 통증, 스트레스, 삶의 경험이 뇌에 미치는 복잡한 영향을 포착한다는 점을 강조합니다.
이 연구는 주로 만성 통증을 겪는 사람들을 대상으로 했지만, 유사한 생활 방식 요인이 더 넓은 범위의 인구 집단에서 뇌 노화를 늦출 수 있음을 시사합니다.
시빌은 "말 그대로 건강 증진 요인이 하나 추가될 때마다 신경생물학적 이점이 있다는 증거가 있습니다."라고 덧붙였습니다. "저희 연구 결과는 라이프스타일이 약이라는 증거가 점점 더 많아지고 있다는 것을 뒷받침합니다."